Primeros años de vida
Thomas Hiroshi Madokoro nació en Steveston el 7 de junio de 1920, hijo de Tamezo y Hine (Ezaki) Madokoro. Tamezo había llegado a Canadá alrededor de 1880 con su hermano Rinshiro de Shimasato Wakayama Ken. Ambos eran pescadores. Unos dos años después, la familia se mudó a Tofino. Vivían en Storm Bay con otras siete familias: las familias Mori, Morishita, M. Nakagawa y S. Nakagawa, Nakatsu, Yamada, Izumi y Kondo.
Tamezo y Hine tuvieron cinco hijos: Yoshio (John), Yaeko (Mary), Michi (Andrew), Kuni (Frances), Nakagawa e Hiroshi (Thomas).
En la casa de Storm Bay, los niños dormían arriba en futones. Thomas recuerda haber caminado una milla hasta una escuela de un solo salón en Tofino que incluía los grados del primero al octavo. Era un niño travieso y recuerda que siempre le pegaba la correa un profesor de inglés que era estricto. Thomas y sus hermanos fueron bautizados en la Iglesia Anglicana de Tofino, así fue como todos los niños obtuvieron nombres en inglés.
Tamezo murió en Storm Bay en 1929, por lo que John, el hijo mayor, tuvo que dejar la escuela. Se hizo cargo del barco de su padre, Gloom, y su tío Rinshiro le enseñó a pescar y mantener a la familia. La familia llevó el cuerpo de su padre a Vancouver para ser incinerado.
En 1930, cuando Thomas tenía unos 11 años, Hine lo llevó a unirse a Yaeko y Michi, que eran escolares en Vancouver, y trabajaban en el servicio doméstico. Yaeko y Michi vivían con familias blancas, asistían a la escuela durante el día y hacían tareas domésticas después de la escuela. Hine consiguió un trabajo pelando camarones para sustentarlos. Vivían en el distrito de Fairview en una casa alquilada en 4th Avenue y Alberta Street. Thomas asistió a la escuela de idioma japonés Fairview, cuyo director era el Sr. Miyashida. Thomas nuevamente fue sorprendido soñando despierto o cantando sus propias melodías y el maestro lo golpeó en la cabeza.
La vida laboral
Cuando Thomas tenía 16 años, su hermano John le consiguió un trabajo en Tofino Co-op. Toda la familia regresó a Tofino y alquiló una casa allí. El primer trabajo de Thomas fue pescar en hielo en la cooperativa. A los 18 años trabajó como cocinero en Western Chief , la gran empacadora propiedad de Tofino Co-op. El primer barco que tuvo fue una canoa, que le compró a un propietario de las Primeras Naciones por 10 dólares. Atrapó coho con un sedal y una cuchara, y a menudo llevaba a su sobrino y a su sobrina, Richard y May Seko, a divertirse.
Thomas compró el barco de su tío cuando se jubiló y regresó a Japón en 1939. El HM , un arrastrero, fue de construcción japonesa, aunque no se sabe por quién. Luego se hizo cargo del barco de su hermano cuando John compró uno nuevo alrededor de 1941.
Barco confiscado
En 1942, tras el ataque japonés a Pearl Harbor, el gobierno canadiense se apoderó de las propiedades de los canadienses japoneses y las alejó de la costa oeste. Thomas recordó: “La policía montada llegó en avión a Tofino. Nos dijeron que no moviéramos los botes, que no los usáramos más. Había unos 30 barcos. Tuvimos que llevarlos a Annieville. Había un marino en mi barco con una pistola. Pero la mayor parte del tiempo no hacía nada, sólo se recostaba en la cabina. Primero recogimos los barcos Ucluelet, luego los barcos Bamfield, los barcos Pachina y los barcos Carmannah. Fue un largo día. Se hizo oscuro y difícil de ver, y algunos barcos se perdieron. Algunos terminaron en Estados Unidos y les dispararon. Por suerte nadie resultó herido. Algunos se quedaron a la deriva por un tiempo pero finalmente lo lograron. Teníamos hambre, hacía tres días que no comíamos. Cuando llegamos a Annieville, la Marina se hizo cargo de los barcos. Algunos se hundieron porque no sabían lo que hacían. Algunas de las embarcaciones poco profundas se llenaron y se volcaron. Los carroñeros de las playas se llevaban lo que llegaba a las aguas y lo vendían. Después de que nos entregaron los botes, todos los hombres regresaron a Tofino, pero una semana después nos dijeron que teníamos que ir a un campamento en la carretera y que teníamos 24 horas para hacer las maletas”.
Thomas aceptó cooperar porque no deseaba ir a un campo de internamiento. Veintidós hombres de Tofino decidieron ir en marzo de 1942, uno de los primeros grupos en ir al campamento de Schreiber-Jackfish Road en Ontario. Poco después, Thomas fue a Black Camp (que estaba lleno de moscas negras), luego a una granja de remolacha azucarera en Glencoe y luego a Toronto.
Thomas conoció a su esposa, Sachi Tsumura, que era hermana de su amigo, John Tsumura. Antes de la guerra, la familia Tsumura había construido yates en Prince Rupert. Cuando comenzó el internamiento, la familia Tsumura fue enviada a Hastings Park y luego al campo Popoff. En 1946, se mudaron a Meaford, Ontario. Mientras estuvo en Popoff, Sachi trabajó en la oficina de asistencia social.
Thomas y Sachi se casaron en 1949 en Toronto y fueron de luna de miel a las Cataratas del Niágara. Su hija, Wanda, nació en Toronto un año después.
Después de la guerra, BC Packers ofreció a los pescadores un préstamo para ayudarlos a establecerse nuevamente. Thomas aceptó su oferta y pidió prestados 35.000 dólares para uno de los 12 barcos en oferta, el Hyson , que fue construido en 1950 por Osborne Shipyards en Port Alberni. Lo pagó en apenas unos años. Compró una casa al lado de la fábrica de barcos Tsumura en River Road en Sunbury, Deltaga Boatworks. Luego se mudó al norte de Delta y vivió allí durante 58 años. Vendió el Hyson a Ericson y en 1960 compró un barco Tsumura, el Hyson II . Se trataba de un barco de última generación, uno de los 50 o 60 que habían construido. Era de navegación suave, tenía una sonda y un radar, y era más rápido y más espacioso que los barcos anteriores de Thomas. Este era un barco alto para capturas mayores, y Thomas fue el primer canadiense japonés en comprar un barco nuevo tan elegante que ahora podía pescar en la niebla. Fue uno de los mejores pescadores de BC Packers.
Más tarde, cuando las huevas de arenque se hicieron populares en Japón, los compradores ofrecían dinero en efectivo cuando los pescadores traían los barcos, justo en los muelles, y Thomas hizo una fortuna.
Thomas pescó hasta los 80 años, alrededor del año 2000.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images , Volumen 22, No. 3.
© 2017 Thomas Hiroshi Madokoro
