A medida que la COVID-19 causa estragos en nuestra forma de vida habitual (*el artículo se escribió originalmente en abril de 2020), el lenguaje de la guerra prolifera. El primer ministro Scott Morrison lallamó “la batalla en la que todos los australianos están alistados mientras luchamos contra este virus”. El presidente francés Emmanuel Macron ha declarado : “Estamos en guerra”; y el presidente estadounidense Donald Trump se autodenomina “presidente en tiempos de guerra”.
Para los australianos asiáticos y los inmigrantes asiáticos temporales, este fervor ha provocado un aumento de los ataques racistas contra ellos. Este tipo de xenofobia es común en tiempos de guerra, y para los australianos japoneses fue más pronunciada durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Al considerar la importancia del próximo Día de Anzac, recordamos las experiencias de dos de las aproximadamente dos docenas de australianos japoneses (o nikkei) que se alistaron. Al reflexionar sobre el trato que recibieron durante la guerra, nos preguntamos qué revelan sus historias sobre las presiones que sufren los australianos asiáticos en la actualidad.
Bajo el radar
Los japoneses comenzaron a migrar a Australia a mediados del siglo XIX, antes de la Política de Australia Blanca (establecida en 1901 como Ley de Restricción de la Inmigración). Algunos de los primeros inmigrantes japoneses fueron artistas de circo, pescadores de perlas y trabajadoras sexuales. Se establecieron comunidades japonesas en ciudades como Broome y Darwin, donde la industria de las perlas era fuerte.
Estos inmigrantes, conocidos en todo el mundo como inmigrantes nikkei, establecieron medios de vida y familias en Australia, tanto dentro de grupos culturales como después de casarse con australianos blancos y aborígenes. En la Segunda Guerra Mundial, había más de 1.000 personas de ascendencia japonesa viviendo en Australia.
Hubo 28 australianos de ascendencia japonesa que sirvieron. Sin embargo, puede haber más. A diferencia de sus hermanos estadounidenses, incluido el famoso Regimiento de Infantería 100/442 japonés-estadounidense, que se convirtió en la unidad más condecorada en la historia militar de Estados Unidos, a los australianos de ascendencia japonesa se les prohibió oficialmente alistarse. Quienes sí sirvieron sólo pudieron hacerlo ocultando sus raíces.
Hubieron dos razones para esto. La primera fue una prohibición general de alistarse a todos los no europeos. La Ley de Defensa de 1910 eximió del servicio militar a todos aquellos que “no eran sustancialmente de origen o ascendencia europea” (según lo determine un profesional médico designado). Los nikkei no fueron considerados para roles en el servicio armado militar, ni siquiera para roles de traducción e interpretación, a pesar del conocimiento que algunos tenían tanto de inglés como de japonés que los hacía aptos para tales funciones.
La segunda razón para su prohibición del servicio militar fue la clasificación de todos los japoneses como extranjeros enemigos, lo que llevó a su internamiento masivo en campos civiles durante tiempos de guerra. Alrededor de 4.000 japoneses (incluidos japoneses australianos) fueron encarcelados.
A diferencia de los australianos alemanes e italianos, que fueron internados selectivamente y estaban formados en gran medida por hombres adultos, se adoptó un enfoque más generalizado para el internamiento de japoneses. Ciudadanos nacidos en Australia con ascendencia japonesa, niños pequeños e incluso cónyuges australianos fueron internados en campos, junto con residentes ancianos que habían estado en Australia desde antes de la Política de Australia Blanca. Muchos fueron deportados a Japón después de la guerra.
A pesar de esto, sabemos que al menos 28 nikkei se alistaron.
Uno de ellos era un hombre llamado Mario Takasuka . Nacido en Mildura, hijo de los cultivadores de arroz japoneses Jo y Michiko Takasuka , Mario trabajó como horticultor antes de alistarse. Aunque llegaron al apogeo de la Política de Australia Blanca, la familia Takasuka pudo ingresar y permanecer en Australia durante un período prolongado debido a su importante investigación sobre cultivos, que eventualmente los llevó a ser los primeros productores de arroz en Australia.
Rechazado dos veces
En 1940, Mario se ofreció como voluntario local para unirse a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF). Después de ser rechazado dos veces en su centro de alistamiento local, finalmente fue aceptado después de viajar a Melbourne, donde se desconocía su ascendencia japonesa y el oficial de reclutamiento desconocía las regulaciones militares que excluían a los no europeos.
Mario sirvió inicialmente en Creta y Alejandría en el regimiento antiaéreo ligero 2/3. Sin embargo, después de que Japón entrara en la guerra a finales de 1941, las autoridades militares hicieron todo lo posible para destituirlo, incluido el inicio de una investigación sobre “la presencia de un japonés de pura sangre en el ejército australiano”.
Dentro de su unidad, Mario era muy querido y su oficial al mando luchó duro para mantenerlo desplegado, afirmando :
Su historial como soldado, tanto dentro como fuera de combate, ha sido ejemplar y, en consideración a su destacado servicio en Creta, lo seleccioné para su ascenso a bombardero. Es muy popular entre los hombres de su [batallón] y la reciente declaración de guerra contra Japón no ha afectado de ninguna manera su popularidad ni su ambición de servir.
Gracias a este apoyo, Mario pudo permanecer con su unidad y pasó a servir en Palestina, donde recibió un elogio por escrito de su general por sus esfuerzos en el rescate de un accidente de tren. Luego fue ascendido a sargento de armas y enviado a Nueva Guinea. Mario regresó de la guerra en 1945 y continuó viviendo en Australia hasta su muerte en 1999, a los 89 años.
hermano sho
Los Takasukas eran muy respetados dentro de su comunidad local. La hermana mayor de Mario, Aiko, era maestra de escuela y su hermano mayor, Sho, fue el primer ciudadano australiano nacido en Japón en ocupar un puesto en el gobierno local . Sho no sirvió en la Segunda Guerra Mundial, pero fue miembro de las fuerzas de defensa voluntarias hasta su internamiento en 1941.
A diferencia de Mario, Sho era japonés de nacimiento y el ejército no estaba dispuesto a considerarlo para el servicio. Como resultado, fue internado. La comunidad local luchó duramente por su liberación, y algunos miembros llegaron incluso a testificar en nombre de la familia ante el Tribunal de Extranjería .
En las actas del tribunal se describe a Sho como “un ciudadano tan leal como cualquiera que viva en nuestro distrito... siempre dispuesto a ayudar”, y la reputación de la familia era “absolutamente una de las mejores”.
La policía de Swan Hill aparentemente se sintió avergonzada y avergonzada ante la perspectiva de arrestar a la familia Takasuka, y buscó consejo del Fiscal General sobre cómo eludir las regulaciones. Después de todo, la granja de tomates de los Takasuka suministraba alimentos al Departamento de Defensa. Estos ejemplos de participación comunitaria llevaron a que Sho Takasuka fuera liberado y se le permitiera permanecer dentro de un radio de 14 kilómetros de su granja.
Nacido en Japón
Otros fueron tratados aún con mayor dureza. A diferencia de Mario Takasuka, Joseph Suzuki nació en Japón y emigró a Australia con su madre australiana apenas seis meses después de su nacimiento. El 19 de junio de 1940 se registró para el servicio en la AIF en Sydney, indicando falsamente su lugar de nacimiento como Geelong y aumentando su edad de 17 a 22 años.
Joseph sirvió en el Regimiento de Inspección 2/1 en Australia hasta el 21 de febrero de 1941, cuando se descubrió su identidad. Fue dado de alta “por motivos raciales” y internado en el campo de internamiento japonés en Hay, Nueva Gales del Sur.
Suzuki se mantuvo firme en su lucha para demostrar su lealtad al gobierno australiano. Solicitó la liberación del internamiento y el 13 de mayo de 1942 compareció ante un tribunal donde enfatizó su deseo de ayudar en el esfuerzo bélico en todo lo que pudiera, incluso estar preparado para correr el riesgo de ser hecho prisionero o fusilado por traidor por parte del ejército. Militar japonés.
Joseph tenía un tatuaje de un mapa de Australia y, en una entrevista con la investigadora Yuriko Nagata, su hermana habló de él como siempre un australiano leal y añadió que “la prueba es que recibió una medalla de la Reina”. Más tarde, Suzuki dijo a The Sunday Telegraph en una entrevista que era “un australiano hasta la médula”.
Aunque el tribunal concluyó en 1942 que Suzuki debía ser liberado, permaneció internado hasta el 21 de agosto de 1944. Esto se debió a informes del Comando Oriental de las Fuerzas Militares Australianas (AMF) de julio de 1942, que sostenían que, como persona de ascendencia japonesa nacida en En Japón, Suzuki estaba bajo “la influencia del culto fatalista al Emperador; [y] la obligación de los japoneses de informar información de inteligencia al Consulado”. Dijo que "la evidencia de conversión al cristianismo no era un argumento para la orientación australiana".
A los militares también les preocupaba que las habilidades de Suzuki como topógrafo fueran útiles para el enemigo. Además, su evaluación del Servicio de Seguridad presentada al gobierno argumentaba que “el hijo de un japonés siempre es considerado japonés incluso si tiene otra nacionalidad”. Debido a su prolongado internamiento, la salud mental de Suzuki se vio afectada y fue hospitalizado. Esto finalmente provocó su liberación.
Suzuki y varios de los otros internados de “raza mixta” o nacidos en Australia no se llevaban bien con los ciudadanos japoneses en el campo. Se les conocía como The Gang y estaban segregados en una tienda de campaña separada. Suzuki dijo que los otros internos eran bastante amigables, pero que tenían que “intentar hablar inglés” para comunicarse con él, ya que él no hablaba nada de japonés. Las acciones de Suzuki en Hay sirvieron de inspiración para un personaje ficticio llamado Peter Suzuki en After Darkness , la novela ganadora del Premio Literario Vogel's 2014 de Christine Piper.
Después de su liberación, Suzuki regresó a Newcastle, donde se naturalizó el 12 de junio de 1945. Finalmente cambió su apellido debido a la continua discriminación. En el influyente libro de Yuriko Nagata sobre el internamiento australiano, Unwanted Aliens , la hermana de Joseph, Hannah, enfatiza que no quiere que se comunique con Joseph para realizar una investigación, ya que eso lo molestaría demasiado.
Un sentimiento de pertenencia
Mario Takasuka y su familia experimentaron la aceptación de las comunidades australianas que los rodeaban. Tenían profundos vínculos sociales y su lealtad nunca estuvo en duda. Suzuki, por otra parte, fue continuamente rechazado por su nación por ser mitad japonés. A pesar de su lealtad a la nación y su herencia blanca, se le consideraba un enemigo y esto resultó en un dolor psicológico significativo.
Muchos australianos asiáticos experimentarán una variedad de sentimientos relacionados con su sentido de pertenencia a la nación en este momento. ¿Se sienten incluidos? ¿Están apuntados por su raza?
A principios de este año, se informó que las celebraciones planificadas del Día de Anzac en los RSL en WA se llevarían a cabo estrictamente en inglés y sin banderas aborígenes ni Bienvenidos al país. Afortunadamente, este enfoque divisivo fue anulado .
Otras ceremonias del Día de Anzac ofrecen una actitud más inclusiva que celebra a los excavadores aborígenes y otros soldados étnicamente diversos, incluidos los australianos chinos . Reflexionar sobre las vidas de Takasuka y Suzuki nos lleva a imaginar la versión de Australia que queremos en el Día de Anzac, especialmente en estos tiempos alarmantes de aislamiento social.
Los australianos asiáticos se encuentran entre los grupos vulnerables de nuestra sociedad durante esta pandemia. Las historias de los nikkei en tiempos de guerra pueden darnos alguna perspectiva del presente.
Es significativo que tan pocas familias japonesas australianas compartan sus historias de internamiento. Sólo a 141 australianos nikkei se les permitió quedarse después de la guerra; el resto fue repatriado a Japón. Como tal, la identidad de los inmigrantes japoneses australianos de la posguerra no se construyó sobre el particular trauma compartido de marginación que representa el internamiento. Por el contrario, en Estados Unidos, el internamiento galvanizó a la comunidad hasta convertirla en una poderosa fuerza cultural y política.
Las historias nikkei australianas plantean preguntas sobre las respuestas de los australianos asiáticos a la marginación. Joseph Suzuki permaneció leal a una nación que lo rechazó y lo marginó repetidamente. ¿Es esta una respuesta probable de los australianos asiáticos en el clima actual de COVID-19?
Muchos estadounidenses de origen japonés rechazaron el llamado del ex candidato presidencial Andrew Yang en el Washington Post. a principios de este mes para que los estadounidenses de origen asiático “adopten y muestren nuestra condición de americanos como nunca antes lo habíamos hecho”. Recordaron el dolor del internamiento en tiempos de guerra y dijeron que ahora (y de hecho, entonces) “ ser estadounidense debería haber sido suficiente ”.
No fue posible formar una respuesta de la comunidad asiática australiana a las actitudes racistas durante la Segunda Guerra Mundial. No está del todo claro si eso es posible hoy. Sin embargo, la historia de Mario Takasuka nos muestra que los australianos de diferentes orígenes pueden unirse para desafiar el racismo y apoyarse mutuamente en las dificultades.
* Este artículo se publicó originalmente en The Conversation el 23 de abril de 2020.
© 2020 Kazuo Steains; Shannon Whiley
