Os estereótipos raciais costumavam fazer parte do cenário do consumidor americano – onde quer que você olhasse havia uma representação, uma caricatura divertida ou uma imagem horrivelmente exagerada de uma pessoa negra em comerciais e anúncios na televisão ou em publicações, ou em embalagens nas prateleiras das lojas. Mas, no mínimo, os últimos anos de protestos anti-racismo após os assassinatos de George Floyd e de muitos homens e mulheres negros antes dele e desde então, despertaram a grande maioria dos americanos, a mídia e as instituições que os servem e os informaram em termos inequívocos que as imagens raciais já não são aceitáveis.

Então, tive que correr para o supermercado em 2020 em meio às primeiras ondas da pandemia de Covid para comprar produtos como mistura e xarope para panqueca da Tia Jemima, xarope da Sra. Butterworth, Creme de Trigo, Arroz do Tio Ben e manteiga Land O' Lakes e ovos. Esses produtos estavam sendo retirados das prateleiras das lojas em todo o país por seus fabricantes por causa das representações raciais usadas para vender seu conteúdo:

A sorridente e feliz mulher escrava libertada “Mammy” (embora seja uma representação modernizada que poderia ser uma funcionária de escritório), o corpo da mulher negra igualmente satisfeito que compunha a garrafa da Sra. Butterworth e os - novamente - homens negros igualmente satisfeitos que enfeitavam as caixas do arroz do tio Ben (um carregador de trem esperando para atendê-lo, sem dúvida) e o sorridente chef negro segurando sua tigela de creme de trigo. Ah, e não se esqueça, lá estava a suplicante donzela indígena em vestido de couro com franjas e miçangas, a cabeça decorada com uma faixa de miçangas e duas penas coloridas, segurando uma caixa de manteiga Land O 'Lakes para você. Ela também enfeitou as caixas de ovos Land O 'Lakes.

Eles fazem parte da experiência de compras e restaurantes americana há literalmente gerações. Inferno, tia Jemima começou a vender mistura para panquecas há mais de 130 anos. O facto de nós - o país inteiro, incluindo eu - nunca termos pensado no simbolismo destas caricaturas diz muito sobre a perspectiva privilegiada e centrada no branco através da qual sempre vimos o nosso mundo.

Saí correndo e comprei esses produtos da cultura americana antes que eles fossem embora, porque minha esposa e eu ministramos há anos um workshop de “Artefatos Culturais” com essas e mais representações, muitas das quais, felizmente, também foram banidas.

Washington Redskins? Quem? Chefe dos Cleveland Indians, Wahoo? Quem? Frito Bandito ? Ai-yi-yi-yi, quem? E isso é uma coisa boa. Nós realmente percebemos o impacto de algumas de nossas suposições estúpidas como sociedade, e agora estamos até trabalhando para renomear lugares em todo o país com nomes racistas como “ Squaw Valley ” e “ Chinaman Gulch ”.

Então imagine minha surpresa e decepção quando fui fazer compras outro dia no meu simpático bairro King Soopers, parte da rede nacional Kroger. Perto do final de um dos corredores de salgadinhos e batatas fritas havia um display de papelão com algo chamado “Amendoim estilo japonês Taleen”.

Os pequenos pacotes de nozes estavam à venda por 50 centavos cada. E eles foram decorados com uma caricatura de uma mulher japonesa em um quimono de gueixa e cabelos presos em cima de seu rosto sorridente, de olhos puxados e pequenos lábios escuros, segurando uma sombrinha aberta sobre o ombro.

Para finalizar a embalagem, o nome da marca estava na fonte wonton queconsidero racista , ou pelo menos, incrivelmente ignorante. É o equivalente visual de alguém fazendo o som “ching-chong” para zombar das línguas asiáticas.

Imediatamente tive a sensação de aperto que tenho quando ouço o som “ching-chong” de algum idiota imitando a língua japonesa (ou chinesa ou alguma outra língua asiática). É a mesma sensação que tive durante toda a minha vida quando alguém puxa os olhos para trás e sobrepõe o lábio superior como se tivesse dentes salientes ou zombaria (em 7 de dezembro, é claro, mesmo na minha idade adulta, “Lembre-se de Pearl Harbor, seu sorrateiro Japonês!”

Taleen Japanese Style Peanuts, com embalagem ofensiva, é uma marca popular onde é fabricado no México. Tenho certeza de que eles também são um grande sucesso nos supermercados Latinx nos EUA. O lanche, um amendoim coberto com uma casca dura, semelhante a um biscoito, feito de farinha e molho de soja, foi inventado em 1943 por um imigrante japonês no México . A embalagem original de celofane apresentava a ilustração de uma japonesa vestida de quimono desenhada por sua filha, muito longe da imagem de desenho animado nas nozes de Taleen.

Em uma rede de supermercados americana onde você não encontra mais tia Jemima e a donzela índia Land O' Lakes, essas malditas coisas parecem um tapa na cara. Meu rosto. Não estou exigindo que Taleen pare de usar a imagem – eles a colocam em embalagens grandes e pequenas de nozes. Mas eu gostaria que meu bairro, King Soopers, aplicasse a um produto como este os mesmos padrões que os fabricantes aplicaram às outras marcas que evoluíram. A mistura e o xarope para panquecas Tia Jemima agora têm a marca “ Pearl Milling Company ”, ironicamente o nome da empresa que inventou a mistura para panquecas e o nome original por dois anos até ser reformulada como Tia Jemima (depois de realizar testes para uma mulher negra para desempenhar o papel em pacotes e em apresentações ao vivo).

Quando falei com uma das gerentes da minha loja King Soopers, ela entendeu minha preocupação e disse que avisaria seus superiores, mas que esses outros exemplos foram decisões dos fabricantes e, no nível da loja, eles não têm a capacidade retirar produtos unilateralmente.

Meu objetivo não é cancelar Taleen, só quero que as pessoas de cima a baixo na cadeia alimentar dos supermercados entendam que a representação é importante. Se todos os outros estereótipos raciais foram banidos, mas os asiáticos ainda são um alvo justo, numa altura em que o ódio anti-asiático ainda está vivo e bem, isso cria uma desigualdade sinistra.

Sei que algumas pessoas pensam que estou fazendo exatamente isso: cancelando este pacote e a fonte da empresa. Mas meu instinto me diz que estou fazendo a coisa certa ao denunciar o estereótipo deste pacote.

Quanto àfonte wonton não ser racista, escrevi uma postagem no blog em 2009 que tive que atualizar e relatar no final do ano passado porque o New York Times colocou um link para meu ensaio original sobre a fonte em uma história que mencionava o caráter racial de um sinal. Desde 2009, muitos meios de comunicação, incluindo a CNN e muitos blogs, escreveram sobre a fonte, e tenho orgulho de dizer que isso me incomodou tanto que escrevi sobre ela naquela época.

A representação é importante. E os ásio-americanos merecem um lugar de igualdade, tratados com respeito, na América moderna, com todas as pessoas, todas as cores.

Aqui estão alguns exemplos de outros estereótipos raciais históricos em produtos e anúncios:

*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei View em 4 de maio e uma versão editada deste post aparecerá no jornal Pacific Citizen do JACL.

© 2022 Gil Asakawa