En la primavera de 1945, un joven se presentó en los estudios Walt Disney con la esperanza de encontrar un trabajo en su departamento de animación. No trajo consigo ninguna experiencia digna de mención, sino un “portafolio” compuesto por dos libretas compradas en la tienda de cinco centavos, llenas de dibujos. Los otros hombres que estaban con él en la sala de espera de Disney eran mayores y llevaban grandes e impresionantes carteras de cuero negro, pero al final, fue el joven sin experiencia quien fue acogido y le dieron un trabajo. Este hombre, Iwao Takamoto, de 20 años, comenzó en Disney como un “intermedio”, llenando los espacios entre una pose animada y la siguiente.
En nueve años, Takamoto se había convertido en el artista clave a cargo de La dama y el vagabundo , y en 1969 había consolidado su estatus como leyenda estadounidense con el diseño del personaje icónico, Scooby Doo.
La autobiografía de Takamoto, Mi vida con mil personajes , coescrita por Mike Mallory, documenta su viaje hacia la prominencia en la industria de la animación. Este libro narra su carrera desde sus humildes comienzos en Disney Studios hasta su etapa en Hanna-Barbera, incluidas sus experiencias trabajando en títulos como Scooby-Doo, ¿dónde estás ?; Jonny Quest ; y La telaraña de Charlotte . Sin embargo, esta no es simplemente la historia de una gran mente creativa. También es la memoria de un japonés estadounidense que experimentó la vida en uno de los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial y llegó a construirse una vida durante una época de fuerte sentimiento antijaponés en los Estados Unidos.
En cierto modo fue su paso por Manzanar, un campo de concentración ubicado en el valle de Owens, a unos 200 kilómetros al noreste de Los Ángeles, lo que lo llevó a comenzar su carrera en la animación. Fue en Manzanar donde conoció a la Dra. Genevieve Carter, directora educativa del campamento, quien notó su habilidad para dibujar y le brindó los suministros y el aliento necesarios para mejorar sus habilidades. Pasaba el tiempo esbozando sus impresiones del campamento en cada oportunidad. “Incluso sin [Dr. Con el apoyo de Carter, es probable que hubiera empatado de todos modos”, dice Mike Mallory. “Era algo que estaba dentro de él. Iwao era como un fotoperiodista con un lápiz; le encantaba observar a la gente y capturar sus actitudes y acciones en un dibujo”.
A pesar del resentimiento que le produjo verse obligado a pasar su adolescencia en un campo de concentración, Takamoto intentó sacar lo mejor de su situación. "Iwao solía invocar el término japonés shikata ga nai ", dice Mallory, "que equiparaba con algo así como 'seguir la corriente'". Y considerando todo, “seguir la corriente” pareció funcionar notablemente bien para él. Además de conocer al Dr. Carter, Takamoto también conoció a dos hombres que trabajaban como directores de arte en Hollywood. Estos hombres, después de haber visto los bocetos de Takamoto y reconociendo su talento, lo alentaron a considerar ingresar al campo del arte comercial.
Una vez terminada la guerra y todos los japoneses americanos que habían sido encarcelados fueron liberados, Takamoto llamó por teléfono a Disney Studios para solicitar una entrevista. Y el resto, se podría decir, es historia.
En Disney, se encontró en medio de una industria de la que todavía sabía muy poco. Sin embargo, "aprendió rápidamente a aprender ", escribe en su autobiografía. Quizás fue este entusiasmo, combinado con su verde, su “capacidad de entrenamiento”, como él dice, lo que lo hizo tan atractivo para Disney.
En 1960, Takamoto, mucho más experimentado, dejó Disney y se convirtió en el diseñador clave del estudio de Hanna-Barbera. Allí trabajó en numerosos programas, creando una amplia variedad de personajes. "Se esforzó por variar el aspecto gráfico de los desfiles de Hanna-Barbera y le gustaron especialmente aquellos que tenían un diseño muy distintivo (como Wait Till Your Father Gets Home )", explica Mallory, añadiendo que "[él] se molestaba cuando la gente que "No habían hecho los deberes se referían a 'el look Hanna-Barbera', como si solo hubiera uno".
Takamoto era un hombre que parecía apreciar la variedad y la integridad. Mallory dice: "Iwao creía firmemente que todos los artistas no sólo deberían estudiar arte, sino también historia, literatura, estudios sociales, cine... casi todo". De hecho, continúa Mallory, “podía hablar con conocimiento de causa sobre prácticamente cualquier tema, y con una comprensión del mismo que era sagaz. Bromeé diciendo que después de un tiempo, nuestras sesiones juntos se volvieron menos de Iwao y Mike, y más de Yoda y Luke Skywalker”.
Mi vida con mil personajes es una memoria salpicada de anécdotas divertidas contadas con la voz directa y sencillamente humorística de Takamoto. Al ser llamado “legendario”, escribe: “De hecho, escucho esa palabra en referencia a mí y, francamente, a menudo me pregunto de qué está hablando [la gente]. Desde el punto de vista del mundo del espectáculo, al que le encanta poner etiquetas a la gente, "legendario" es un término que se aplica fundamentalmente a cualquiera que haya logrado permanecer en el mundo durante más de cincuenta años. Como sigo dando vueltas y viniendo a trabajar todos los días... supongo que tendré que soportar el peso del término”.
Takamoto se ha convertido no sólo en una leyenda, sino también en una inspiración. “Iwao Takamoto ha dejado un legado a la industria de la animación y también a los muchos nikkeis que siguen su camino”, dice Willie Ito, otro dibujante nikkei, en su prólogo a My Life .
Mientras su autobiografía estaba en las etapas finales de producción, Takamoto murió repentinamente a la edad de 81 años. "Fue una tragedia impactante", escribe Mallory en una nota al comienzo del libro. “Pero este libro no trata sobre la tristeza, ya que Iwao Takamoto no trata sobre la tristeza. Se trataba de alegría, risa, calidez, alegría y sabiduría; fue un hombre que iluminó los días de todos los que lo conocieron… Esta es su historia, en sus palabras, y sigue tan viva y vibrante como su legado”.
“Ésta no era simplemente la historia de un gran caricaturista, ni sólo la historia de un notable artista Nisei ”, dice Mallory, “era la historia de una gran vida estadounidense. Estoy emocionado y agradecido de ser parte de su relato”.
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El domingo 8 de noviembre de 2009, el Museo Nacional Japonés Americano presentará una exposición especial de un día de duración de la obra de Takamoto. Mike Mallory y la esposa de Takamoto, Barbara Takamoto, estarán presentes para firmar ejemplares de Mi vida con mil caracteres .
* Este artículo fue escrito originalmente para la tienda en línea del Museo Nacional Japonés Americano en octubre de 2009 .
© 2009 Japanese American National Museum
