Desde 1998, a Flying Carp Productions de Yuriko Gamo Romer tem sido responsável pela produção de uma variedade de documentários de curta e longa-metragem focados em “encorajar a comunidade e a existência pacífica, desafiando o público a pensar de forma crítica e sensível sobre as questões mundiais”.1 Seu primeiro longa-metragem, Mrs. Judo: Be Strong, Be Gentle, and Be Beautiful , explorou a jornada de Keiko Fukuda para se tornar a primeira mulher a alcançar a maior honraria do Judô, a faixa preta de 10º grau, em um esporte dominado pelos homens. O projeto atual de Romer, Diplomacia Diamante: Relações EUA-Japão através de um amor compartilhado pelo beisebol , agora em pós-produção, examina os mais de 150 anos de história do passatempo americano no Japão e o papel que desempenhou no desenvolvimento da diplomacia transpacífica entre os dois países.
Desde a introdução do beisebol no Japão em 1872 pelo professor americano Horace Wilson, o jogo cresceu e se tornou o esporte mais popular do Japão.2 Romer's Diamond Diplomacy narra essa história através de entrevistas com Masanori Murakami, o primeiro jogador japonês a jogar na MLB, e Warren Cromartie, um ex-jogador da MLB que jogou sete temporadas na NPB (Nippon Professional Baseball Organization).
Murakami começou sua carreira no Japão, assinando com o Nankai Hawks da Liga Japonesa do Pacífico aos 17 anos. Em 1964, ele e dois outros candidatos do Nankai Hawks, Tatsuhiko Tanaka e Hiroshi Takahashi, foram enviados ao San Francisco Giants para aprender com treinadores e jogadores americanos.3 Todos os três jogariam pelo time da liga secundária Classe A dos Giants, o Fresno Giants, levando-os a um recorde de 86-53.4 O sucesso de Murakami nas ligas menores, um recorde de 11-7 e 1,78 ERA (Earned Run Average), eventualmente o levou a ser convocado para o clube de beisebol da MLB dos Giants. Murakami jogaria um total de 54 partidas pelo San Francisco Giants durante as temporadas de 1964 e 1965, obtendo cinco vitórias e nove defesas durante sua carreira na MLB.5 Em 1966, retornou ao Japão por obrigações contratuais e familiares, onde jogou beisebol por mais 17 anos.6
Em 15 de maio de 2014, os San Francisco Giants homenageou Murakami na Noite da Herança Japonesa, que comemorou o 50º aniversário de sua estreia com o Fresno Giants.7 Romer compareceu ao jogo, observando Murakami lançar o primeiro arremesso cerimonial do jogo. Na época, Romer já estava pensando em fazer um documentário de beisebol sobre a viagem de boa vontade do San Francisco Seals em 1949 ao Japão. Depois de filmar a Noite da Herança Japonesa de 2014 e entrevistar Murakami, Romer percebeu que poderia contar uma história muito maior e mais ampla sobre as histórias interligadas do beisebol dos EUA e do Japão.
Em 2017, a visão de Romer do documentário continuou a se expandir enquanto ela prestava consultoria para um evento de exposição fotográfica patrocinado pela Embaixada dos EUA, apresentando as histórias do beisebol dos EUA e do Japão. Lá ela conheceu e entrevistou o porta-voz do evento, Warren Cromartie, que começou sua carreira no beisebol no Montreal Expos, mas fez a transição para o Yomiuri Giants em 1984, após negociações fracassadas de contrato da MLB. Romer lembra que as entrevistas com Cromartie foram “coloridas e animadas” enquanto ele contava histórias sobre sua carreira. Cromartie teve uma média de mais de 30 home runs em suas três primeiras temporadas e foi eleito MVP da liga em 1989, depois de liderar seu time na vitória do Campeonato da Série Japonesa contra o Kintetsu Buffaloes.8
Além de ex-jogadores de beisebol, Romer também entrevistou vários historiadores e pesquisadores do beisebol. Suas conversas com os autores Bill Staples Jr. e Kerry Nakagawa forneceriam a ela uma abundância de informações sobre a história do beisebol nos campos de concentração japoneses da Segunda Guerra Mundial. Essas histórias levaram Romer a criar um curta-metragem documentário separado, Baseball Behind Barbed Wire, lançado em 2023.
O filme, focado no campo de concentração de Gila River, na Arizona, revela como Kenichi Zenimura e seus filhos construíram um campo de beisebol no duro ambiente desértico do campo com recursos muito limitados. O filho de Kenichi Zenimura, Howard, relembra os desafios de “tentar levar água para a área… a parte mais difícil foi cavar uma vala até a lavanderia e uma pessoa que estava no acampamento era encanador e conectou o encanamento ao lavanderia, tivemos que fazer isso durante a noite, quando ninguém estava usando a instalação. Então, o que fizemos foi desligar a linha principal e conectar a tubulação e a água foi enviada até a parte de trás do monte do arremessador.9
Apesar do racismo e das dificuldades que os encarcerados do campo enfrentaram durante a Segunda Guerra Mundial, o beisebol ofereceu um terreno comum que os uniu. De acordo com Tetsuo Furukawa, que jogou por um dos muitos times de beisebol do campo, “[quando o campo de beisebol, comumente chamado de Zenimura Field, foi inaugurado em 7 de março de 1943], foi um grande dia para todos os evacuados porque lá, esta é a América. Vamos jogar beisebol de novo, não tínhamos cachorro-quente nem Coca Cola, mas aproveitamos ao máximo... o diretor do acampamento foi convidado e fez o primeiro arremesso, tivemos uma partida dupla naquele dia. Então, era como a América novamente.”10
Desde sua estreia em 2023, Baseball Behind Barbed Wire participou de diversos festivais de cinema. O filme foi bem recebido, ganhando o prêmio de melhor fotografia no Festival de Cinema da Associação das Nações Unidas de 2023 e sendo eleito Melhor Curta Documentário no Festival Internacional de Cinema de Chandler. O filme está agora disponível para distribuição educacional através do Good Docs, e Romer espera eventualmente obter uma distribuição mais ampla. Baseado no sucesso de Baseball Behind Barbed Wire , é seguro apostar que o próximo documentário de Romer, Diamond Diplomacy: US Japan Relationships Through a Shared Love of Baseball, também será um home run.
Notas:
1. Página inicial da Flying Carp Productions , Flying Carp Productions (site), 2015, acessado em 24 de fevereiro de 2024.
2. David Adler, “ História do Beisebol no Japão ”, Major League Baseball, 21 de fevereiro de 2023.
3. Martin Stezano, “ Como o primeiro jogador japonês da MLB chegou às grandes ligas ”, História, 15 de novembro de 2021.
4. Chris Blake, “ A estreia de Murakami na Big League mudou o jogo ”, National Baseball Hall of Fame, acessado em 24 de fevereiro de 2024.
5. Página de estatísticas de Masanori Murakami , Referência de Beisebol, acessada em 24 de fevereiro de 2024.
6. Martin Stezano, “ Como o primeiro jogador japonês da MLB chegou às grandes ligas ”, História, 15 de novembro de 2021.
7. Henry Schulman, “ Masanori Murakami dos gigantes, 50 anos depois ”, SFGATE, 17 de maio de 2014.
8. Norm King, “ Warren Cromartie ,” Society for American Baseball Research, acessado em 24 de fevereiro de 2024.
9. “ Baseball Behind Barbed Wire ”, Diamond Diplomacy (site), acessado em 24 de fevereiro de 2024.
10. “ Baseball Behind Barbed Wire ”, Diamond Diplomacy (site), acessado em 24 de fevereiro de 2024.
© 2024 Kristopher Kato
