Me he embarcado en una serie de columnas sobre la prolífica y talentosa familia Tashiro. Ya publiqué columnas sobre Aijiro “Frank” Tashiro y tres de sus hijos, Kenji (también conocido como Ken) , Aiko y Aiji . Aquí propongo añadir un estudio de Nao Tashiro, la esposa de Aijiro y madre de sus hijos.
Nao Tashiro nació como Onaozan “Nao” Hasegawa en la provincia de Echigo (como se llamaba entonces) en el noreste de Honshu, Japón. Su padre era un japonés educado de ascendencia samurái, que se jubiló después de la restauración Meiji y dirigió un negocio de comestibles. Cuando Nao tenía 12 años, sus padres se mudaron a Hokkaido con la esperanza de mejorar sus vidas y la dejaron en Honshu. Nao luego contó la historia de haber bajado a la playa para ver embarcar a su madre. El mar estaba agitado y la gente tenía que ir en pequeñas embarcaciones hasta las más grandes ancladas en la costa.
La madre de Nao se volvió hacia ella y le preguntó si estaba segura de querer ir a la escuela en Sendai o si prefería ir en barco con sus padres a su nuevo hogar. Nao respondió: "No hay diferencia si muero en Sendai o si muero en Hokkaido, así que iré a Sendai y haré lo mejor que pueda en la escuela".
Al final, Nao se mudó a Sendai, donde asistió a la Escuela para Niñas Miyagi, una universidad misionera cristiana. Allí destacó en sus estudios y aprendió a hablar inglés con fluidez. Bajo la influencia de los misioneros estadounidenses que enseñaban allí, la joven Nao se hizo cristiana. Algún tiempo después, un amigo en Sendai puso a Nao en contacto con Aijiro “Frank” Tashiro, un joven japonés que se había mudado a los Estados Unidos unos diez años antes y que había abrazado el cristianismo. La pareja inició una correspondencia.
Después de media docena de audiencias en Miyagi, Nao partió hacia Estados Unidos, con el apoyo de misioneros cristianos. Según relatos posteriores, fue seleccionada para realizar obra misionera entre los japoneses en Estados Unidos. Al igual que otros cristianos japoneses de su época, como Jenichiro Oyabe y Kanzo Uchimura, aparentemente esperaba que Estados Unidos fuera una tierra cristiana modelo y se sintió amargamente decepcionada cuando llegó y descubrió el racismo, la prostitución y otras actitudes no cristianas entre los estadounidenses blancos.
Nao se mudó a Chicago y allí conoció y se casó con Aijiro. Los dos viajaron durante algunos años vendiendo productos japoneses. (Como se mencionó anteriormente, un artículo de 1905 en el periódico Herald-Palladium anunció la visita del Sr. y la Sra. Tashiro a Benton Harbor, Michigan, y ensalzó su exhibición de raras obras de arte japonesas importadas).
Luego, la pareja se mudó a Waterbury, Connecticut. El nacimiento de su primer hijo, Kenji, en 1906, fue recibido posteriormente con artículos periodísticos que celebraban el nacimiento del primer “japonés de sangre pura” en Nueva Inglaterra.
A los pocos años, la familia se mudó a New Haven. Nao recordó que vivir allí no fue difícil para ella porque era cristiana y hablaba bien inglés.
“No tuvimos problemas para encontrar casas bonitas para vivir y la gente fue muy amable con nosotros, especialmente después de que vieron al presidente de Winchester Rifle Manufacturing Company venir a nuestra casa... para pedirme que le tradujera cartas, ya que tenía algunos negocios. tratos con las empresas japonesas. Creo que el hecho de hablar inglés también marcó la diferencia en la comunidad. De todos modos, teníamos muchos amigos estadounidenses. Tuve un tutor privado de inglés durante dos años. Estudié con la Sra. Tenny, que era estudiante de posgrado en la Universidad de Yale. Solía leer los mismos libros que ella estudiaba y los disfrutaba mucho”.
Durante este período, los Tashiro tenían tiendas y restaurantes en New Haven y una tienda de arte japonés en Rhode Island. Mientras tanto, tuvieron tres hijos más en rápida sucesión. Dondequiera que vivieran, asistían a la iglesia e insistían en que sus hijos fueran con ellos. A su negocio le fue tan bien que pudieron comprar una pequeña cabaña en la playa de Rhode Island.
Allí, Aijiro y Nao obtuvieron ingresos adicionales durante el verano organizando pequeñas diversiones junto a la playa en tiendas de campaña (juegos de aros y una especie de ping pong japonés) para turistas. Nao recordó más tarde: "Fuimos a Rhode Island en el verano porque la tienda de arte del Sr. Tashiro sólo podía tener éxito donde había mucha gente acomodada".
La familia Tashiro permaneció en Nueva Inglaterra durante casi 15 años. En 1918, mientras Estados Unidos luchaba en la Primera Guerra Mundial, el negocio de Aijiro fracasó. Quebró y perdió su negocio y la casa de la playa. Dado que tanto Aijiro como Nao eran cristianos comprometidos, decidieron migrar a Seattle y ver si podían encontrar trabajo misionero que hacer en la comunidad japonesa allí.
Poco después de la llegada de la familia, Nao dio a luz al hijo menor de la familia, Aisaku (también conocido como Arthur). La familia se instaló en Bremerton, Washington, cerca del Navy Yard, donde Aijiro trabajaba como cocinero en un restaurante de un hotel vecino propiedad de un inmigrante japonés llamado Yamashita. Luego, Aijiro abrió brevemente su propio restaurante.
Finalmente, Nao encontró un puesto en Seattle como instructora en Fujin Home, un refugio y escuela para mujeres Issei que habían perdido a sus maridos y dirigido por la Primera Iglesia Bautista Japonesa. La familia Tashiro también se instaló en la casa para que Nao pudiera hacer su trabajo, incluso cuando Aijiro trabajaba como cocinera y personal de mantenimiento.
Para ayudar aún más a las finanzas familiares, Nao comenzó a dar clases particulares de japonés en inglés. Una de sus alumnas fue Miyoko Saito, la esposa del cónsul general de Seattle (y futuro embajador de Japón en los Estados Unidos) Hiroshi Saito.
En 1924, Nao regresó a Japón para visitar a su madre, trayendo al pequeño Arthur con ella, y se quedó cinco meses. A su regreso, aceptó que el profesor y sociólogo William Carlson Smith la entrevistara para una historia oral como parte de su investigación para la notable Encuesta de relaciones raciales de 1925, un estudio canadiense y estadounidense sobre los "orientales" en la costa oeste. Habló con franqueza con Smith sobre su poder de aculturación.
“A menos que la gente me diga que soy japonés, lo olvido porque parece que pertenezco aquí y soy parte de todo. Mis hijos también se sienten más o menos así. Cuando llegamos por primera vez a Seattle y comenzamos a caminar por la calle desde la estación, nos encontramos con algunos japoneses y mis hijos dijeron: '¡Oh mamá, mira a los italianos!' Habían visto tan pocos japoneses en sus vidas que no los reconocieron”.
Nao creía firmemente en la educación, que le había servido como puerta de entrada a una carrera en los Estados Unidos. Planeaba que su hijo mayor, Ken, estudiara en la universidad YMCA en Springfield, Massachusetts, y se capacitara para la obra misional. Para mejorar su preparación para sus estudios universitarios, ella lo matriculó en la escuela secundaria en Attleboro, Vermont. Sin embargo, al cabo de un año enfermó y se vio obligado a regresar a casa.
Cuando su hijo Aiji terminó la escuela secundaria, al principio ella no pudo conseguirle más estudios y él encontró un trabajo en el ferrocarril. Sin embargo, después de varios meses, Nao consiguió que se matriculara en la Universidad de Cincinnati, con la ayuda financiera de Shiro Tashiro, que era profesor allí. Su próximo hijo, Sabro, hizo lo mismo al año siguiente. Para su hija Aiko, Nao consiguió una beca de la iglesia para que pudiera asistir a la universidad Keuka en el norte del estado de Nueva York.
En 1928 la familia Tashiro se mudó a Los Ángeles, California, para reunirse con su hijo mayor Ken, que ya se había establecido allí. En agosto de 1929, Nao contrajo meningitis espinal y fue enviado al hospital del condado. Aunque se recuperó brevemente, pronto empeoró y murió el 16 de septiembre de 1929. Debido a que había sufrido una enfermedad contagiosa, su cuerpo fue incinerado y las cenizas fueron enviadas, primero para el funeral en la Iglesia Bautista Japonesa local. Luego de regreso a Japón. Su muerte fue registrada en Rafu Shimpo y el Japanese American Courier , el último de los cuales mencionó su larga conexión con la Iglesia Bautista de Seattle.
Nao Tashiro formó parte de la primera ola de mujeres japonesas que llegaron a Estados Unidos como “novias de retrato”, para conocer a su prometido por primera vez. De este modo anticipó una generación de mujeres Issei que no tenían otros medios para venir a los Estados Unidos y, a menudo, ninguna otra oportunidad de casarse.
También era una mujer issei prototípica por su educación y su afición a la lectura, por tener varios hijos y por alentarlos a buscar una educación superior; la capacidad de Nao para conseguir financiación para su descendencia fue notable. Donde fue más excepcional fue en su capacidad para adoptar el idioma y la religión mayoritarios de su país de adopción, de modo que podía considerarse completamente estadounidense e incluso administrar negocios que atendieran a los estadounidenses en general.
© 2024 Greg Robinson
