Esta história começou como parte de uma série de narrativas, para meus filhos, sobre minha vida no ramo de prospecção. Escrevi a história há alguns anos sobre o nosso encontro, ainda adolescentes, com os residentes de Crow Creek, mas tantas perguntas permaneceram na minha mente sobre o assentamento que acabei decidindo que precisávamos descobrir mais. O resultado é este ensaio, que não poderia ter sido escrito sem a ajuda de Bill Nakashoji e sua esposa Doris, e de muitos outros na área de Kapuskasing-Opasatica.
Existem, claro, muitas outras experiências relacionadas com o acordo que deveriam ser registadas para o público ver, e espero que o sejam. Já são muito poucas as pessoas, mesmo na região, que sabem que isso – e as expulsões que estão por detrás dele – alguma vez existiu.
Espero ter feito justiça à história e que vocês gostem. A responsabilidade por quaisquer erros (e um ou dois erros de digitação!) é minha.
* * * * *
Eu tinha um bom amigo na Suástica, chamado John Merrell. Ele e eu frequentemente fazíamos viagens pelo mato com nossos respectivos pais, que haviam sido sócios de uma empresa de prospecção no final dos anos 40 e início dos anos 50. Mais tarde, porém, papai ingressou na Freeport Sulphur Co. como representante de exploração canadense, e Larry ingressou na organização Brewis and White.
Durante um fim de semana (prolongado) de dezembro de 1952, John e eu tivemos a oportunidade de ir com papai, Jack Newman e uma equipe de perfuradores de diamantes de Kirkland Lake até uma propriedade ao sul de Opasatika, que fica a oeste de Kapuskasing, no norte de Ontário, Canadá. Papai e os perfuradores montariam a máquina de perfuração, enquanto John e eu faríamos alguns encadeamentos (medições) das linhas de estacas na grade ao redor dos locais de perfuração.
Dirigimos de Swastika para Opasatika e passamos a noite no Opasatika Hotel, que na verdade era uma cervejaria com alguns quartos de hóspedes. Tinha banheiros privativos de dois andares, e ainda posso sentir o cheiro deles.
Tomamos café da manhã cedo e partimos ao amanhecer para a propriedade Crow Creek. O avanço era muito lento – a estrada era acidentada e havia bastante neve fresca. O caminhão quebrou várias vezes, a pior das quais foi resultado de uma mola traseira quebrada. John e eu ficamos maravilhados com a capacidade dos perfuradores de fazer reparos no local, mas ainda estava escurecendo quando chegamos ao acampamento. Ainda bem que não tivemos que montar uma barraca nós mesmos.
Nossos alojamentos eram satisfatórios e tínhamos muita comida boa – uma vantagem do trabalho de inverno é que você não precisa se preocupar com a deterioração da carne fresca. E o trabalho que tínhamos que fazer não era muito cansativo, mesmo para nós, adolescentes. Então acho que ficamos um pouco decepcionados ao ver o fim da viagem se aproximando.
No último dia, John e eu perguntamos ao papai se poderíamos voltar a pé para Opasatika, em vez de esperar por uma carona, que já sabíamos que seria lenta e difícil. Papai havia providenciado quartos no hotel e nos encontraríamos todos lá. Embora o tempo estivesse nublado, não estava muito frio e pensamos que seria uma grande aventura realizar a caminhada.
Papai deu permissão, embora provavelmente preferisse que esperássemos e saíssemos com ele. Ele me avisou que o tempo poderia mudar a qualquer momento e nos disse para permanecermos na estrada – nada de perambular. Depois de um almoço tardio, arrumamos nossos equipamentos para o caminhão trazer e partimos para a estrada. Parece que me lembro de que usávamos nossos sapatos de neve, já que havia neve suficiente e caída na estrada para que fosse muito difícil andar sem eles.
No começo foi bom ir, e chegamos à aldeia mais da metade do caminho em uma hora e meia. Depois começou a nevar, primeiro suavemente e depois forte, a neve em grandes flocos molhados. O vento aumentou até parecer que a neve vinha quase horizontalmente em nossa direção, como acontece quando você dirige um carro durante uma tempestade. Às vezes, tínhamos que julgar onde ficava a estrada tanto pela sensação quanto pela visão. Lá em dezembro escurece cedo, e agora estava claro que em breve estaríamos caminhando no escuro, sob uma tempestade de neve.
Seguimos em frente, certos de que permaneceríamos na estrada, mas mesmo assim preocupados com a possibilidade de nos desviarmos dela, e conscientes do fato de que voltar ao acampamento estava fora de questão naquele momento.
Mais um pouco, e andando agora mais devagar, totalmente cobertos de neve, notamos, à nossa direita, luzes saindo das janelas de uma fileira de casas térreas, cobertas de neve, logo a leste da estrada. Eram bem diferentes das grandes casas de fazenda que ficavam ao longo da estrada ao sul da aldeia.
Decidimos entrar. Ao nos aproximarmos deles, vimos um menino carregando uma canga com baldes de água. Perguntamos onde ele morava e ele apontou para um dos prédios. Nós o seguimos até a porta e batemos.
A porta se abriu, e que visão saudou os que estavam dentro e fora! Vimos uma sala pequena, iluminada por lâmpadas Coleman, com cobertores pendurados aparentemente separando aquela sala das outras. E o lugar parecia estar cheio de gente oriental – homens, mulheres, crianças, mais do que alguma vez tínhamos visto em toda a nossa vida. O que viram foi menos exótico, mas ainda assim uma fonte de surpresa: dois estranhos e altos adolescentes caucasianos cobertos – da cabeça aos pés, por falar nisso – com neve molhada, emergindo do meio do nada.
Um homem se adiantou e nos recebeu em inglês e perguntou para onde íamos naquela noite. Dissemos a ele de onde viemos e para onde íamos. Quando ele relatou isso aos reunidos, houve muitos oohing e aahing. Ele nos disse que agora estávamos bem perto de Opasatika, mas que poderíamos, se quiséssemos, usar o telefone deles para chamar um táxi e nos levar ao hotel. Isso parecia uma boa ideia. Ele nos ofereceu chá, mas, pelo que me lembro, recusamos, ficando um pouco intimidados pela cena incomum em que havíamos nos deparado.
Mas a nossa curiosidade levou-nos a perguntar quem eram e o que faziam ali. O homem contou-nos que eram famílias nipo-canadenses que haviam sido transferidas da Costa Oeste, após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, e que os homens trabalhavam nas operações florestais da região.
Saímos logo em seguida de táxi, e logo recebemos um pouco de banho e uma cama quentinha no hotel. Falámos muitas vezes desde o nosso encontro em 1952, sobre a razão pela qual aquelas famílias ainda estavam ali, num local tão isolado, sete anos após o fim da Guerra. Soubemos, claro, que os seus negócios e propriedades na Colúmbia Britânica tinham sido confiscados e que durante anos foram proibidos de regressar, mas ainda era um mistério – talvez, pensámos, eles estivessem a poupar os seus ganhos dos campos de celulose para irem embora. eventualmente, voltar para BC e começar do zero.
Há cerca de um ano, John e eu decidimos tentar obter algumas respostas para as perguntas que estão em nossas mentes há algum tempo, apesar de ter passado mais de meio século desde nosso encontro no acampamento, que sabemos agora como “O assentamento Crow Creek”.
Há muito material em livros (fictícios e não-ficcionais) e na Internet sobre a expulsão dos nipo-canadenses da Costa Oeste no início dos anos 1940. No entanto, trata principalmente do panorama geral ou das pessoas na parte ocidental do movimento compulsório. Há uma breve menção aos centros de realocação (e às instalações de internamento em Angler), em Ontário; e uma breve referência aos milhares de pessoas que finalmente procuraram emprego e oportunidades de negócios em Ontário, mas nenhuma referência específica ao assentamento de Crow Creek.
A única informação concreta que localizamos nesta fase inicial veio de um conjunto de fotografias aéreas, que confirmaram que os edifícios estavam lá em 1947 e desapareceram em 1960. Esta foi uma confirmação bem-vinda de que, pelo menos, não estávamos conseguindo. tudo pronto!
Também pudemos, através de amigos, falar com nipo-canadenses que estiveram em um ou mais campos após a evacuação, mas ninguém tinha conhecimento de Crow Creek. Também não recebemos nada específico da Associação Nacional de Nipo-Canadenses, apesar de termos entrado em contato com eles.
Estava ficando claro que, se quiséssemos ter alguma chance de aprender sobre Crow Creek, precisávamos encontrar as pessoas certas, nipo-canadenses ou não, que ainda morassem na área. E, com certeza, isso levou aos nossos grandes avanços. Primeiro, conseguimos com a Sra. Julie Latimer, do Museu Ron Morel, em Kapuskasing, uma cópia de uma carta que Michi Ide havia escrito a um estudante em busca de informações sobre o assentamento Crow Creek. A Sra. Ide era professora no assentamento e sua carta respondeu a muitas das perguntas que tínhamos e levantou outras questões interessantes que exigiam pesquisa. Infelizmente, a Sra. Ide faleceu.
Pela sua carta, parecia plausível que ainda pudesse haver outros nipo-canadenses na área, que viveram no assentamento. Isso levou John a pesquisar na lista telefônica da região nordeste de Ontário, envolvendo cerca de 36.000 nomes. Isso rendeu apenas dois nomes de aparência japonesa – ambos Nakashoji. Mas, como se viu, isto foi suficiente para produzir o nosso segundo e maior avanço. Permitiu-nos reunir, num microcosmo, a história do início ao fim, e mais além, do povoado de Crow Creek.
E por isso estamos profundamente gratos a Bill Nakashoji, pela informação que ele (juntamente com a sua esposa Doris) esteve disposto e foi capaz de fornecer, e pelos valiosos contactos locais que conseguiu – contactos como Alain Guindon, cujo interesse pela história local e generosidade em compartilhá-lo nos deu informações e insights valiosos sobre o acampamento em seu cenário mais amplo. E Bill e Alain levaram-nos a outras fontes, como o livro do 75º Aniversário publicado pelo Município de Opasatika – um magnífico tributo às famílias originárias da área, e aos “recém-chegados”, como os nipo-canadenses em Crow Creek.
© 2016 George Tough
