TORONTO — La comedia romántica poco convencional y de gran corazón de la autora Leanne Toshiko Simpson, Never Been Better (Nunca ha sido mejor), sigue a Dee en su a veces equivocado viaje hacia el amor. Con su revoltosa hermana a cuestas, Dee está lista para confesar su amor por su amigo Matt durante una exuberante boda en un destino tropical. Pero hay un contratiempo: Matt se va a casar con su otra amiga, Misa.
Los tres amigos tienen una historia de origen poco convencional: se reunieron en un pabellón psiquiátrico para tratar el trastorno bipolar. Un año después, Matt y Misa se casan en un elegante resort de las Islas Turcas y Caicos lleno de invitados a la boda que no tienen idea de cómo se conocieron, lo que no le sienta bien a Dee. Pero exponer la verdad y confesar sus sentimientos hará estallar su sistema de apoyo y descarrilará la boda de sus mejores amigas.
Never Been Better es la novela debut de Simpson, que se lanzará el 5 de marzo. Simpson es un escritor, educador y sobreviviente psiquiátrico mestizo Yonsei de Toronto. Simpson, que actualmente completa un doctorado en Educación para la Justicia Social en la Universidad de Toronto, es cofundador de un programa de escritura reflexiva en el centro de salud mental más grande de Canadá y de Mata Ashita , un grupo de escritura nikkei intergeneracional.
Si bien es una novela deliciosamente divertida, llena de humor y corazón, Simpson no rehuye temas difíciles como las enfermedades mentales y el trauma intergeneracional. Never Been Better se inspiró en las propias experiencias de Simpson con un diagnóstico bipolar en su adolescencia, una estancia en un pabellón psiquiátrico cuando tenía poco más de 20 años y la comunidad que encontró a través del trabajo de defensa de la salud mental posterior a la institucionalización.
“Muchas veces intenté escribir un libro de memorias más sencillo sobre salud mental y nunca pude terminarlo porque personalmente era muy difícil tener que pensar en algunas de las cosas más oscuras que habían sucedido en mi vida”, dice Simpson. Voz Nikkei en una entrevista.
Explorar sus experiencias a través de una historia y personajes ficticios le permitió separarse de escribir sobre ella y las personas en su vida. Escribir una comedia romántica también ofrece a los lectores un punto de entrada accesible para explorar temas difíciles.
“[Los lectores] saben que el tono va a ser divertido, saben que todo va a salir bien de alguna manera, y creo que ese tipo de estructura es muy reconfortante y ayuda a abordar temas como las enfermedades mentales, ayuda a crear temas como el internamiento, más accesible”, dice Simpson.
A menudo, las historias sobre enfermedades mentales se centran en momentos de crisis, pero Simpson quería explorar cómo viven las personas con enfermedades mentales en la vida cotidiana y el camino no lineal de recuperación.
Dee, Misa y Matt viven con trastorno bipolar , se encuentran en diferentes puntos de su recuperación y manejan (o descuidan) su salud mental de manera diferente. Cada uno de sus familiares y amigos maneja sus enfermedades mentales de manera diferente (algunos más útiles que otros) dependiendo de sus antecedentes y experiencias.
“Todos aportamos nuestras diferentes historias y experiencias a esta conversación. No tenemos el mismo punto de partida, pero espero que un libro como este pueda ayudar a que la gente tenga un punto de partida para iniciar las conversaciones que necesitan tener”, dice Simpson. “Cuando me diagnosticaron en 2010, muchos de los libros de salud mental eran muy, muy blancos. No había muchas perspectivas interculturales y me alegré mucho de poder hacerlo en mi libro de una manera que espero que la gente encuentre útil”.
Simpson creció viendo comedias románticas de finales de los 90 y principios de los 2000, pero se dio cuenta de que no había mucha representación asiática en estas historias. De manera similar, hoy en día no se presta mucha atención a las experiencias de las personas racializadas en las historias sobre enfermedades mentales en los principales medios de comunicación.
A menudo, las perspectivas asiáticas y, en particular, las de las mujeres asiáticas, están mal caracterizadas y tergiversadas. Esta historia está narrada por Dee, una mujer caucásica que a menudo malinterpreta las intenciones de Misa, una canadiense japonesa Yonsei.
“Quería escribir a través de la blancura para mostrar cuánto se extraña en las conversaciones que tenemos sobre la salud mental, la responsabilidad y la defensa. Entonces, al hacer que Dee sea una narradora poco confiable, ves a Misa de una manera al comienzo del libro, pero a medida que avanza el libro, ves que hay mucho más en ella, tantos matices y contexto que Dee se está perdiendo”, dice Simpson.
A través del personaje de Misa, rodeada de su familia japonés-canadiense en su boda, los lectores ven cómo el legado duradero del internamiento se transmite de generación en generación. A través de su trabajo doctoral, Simpson ha investigado los impactos y el legado duradero del trauma intergeneracional.
Incluir esta historia en el libro también honra a su Obachan , quien vivió el encarcelamiento japonés-canadiense durante la Segunda Guerra Mundial. El único personaje basado en una persona real en el libro es Obachan de Misa, basado en Obachan de Simpson, quien la visitaba en la sala psiquiátrica, le llevaba bocadillos, jugaba juegos de mesa y rompecabezas y compartía conversaciones.
"En muchos sentidos, [el libro] es sólo una forma de aferrarse a su memoria", dice Simpson. “Quiero que la gente aprenda sobre el internamiento. Quiero hablar sobre el trauma intergeneracional, pero también amo mucho a mi abuela y creo que es una razón suficiente para incluir su historia en esto”.
Trabajar con Mata Ashita , un círculo de escritores intergeneracionales para canadienses japoneses, también ayudó a darle forma a este libro, particularmente durante el proceso de edición. Conocer y escuchar las voces y experiencias de otros escritores nikkei la ayudó a encontrar su voz narrativa como japonesa canadiense. Simpson llegó a una comprensión más segura de su identidad canadiense japonesa y de cómo esa identidad evoluciona constantemente.
"Realmente me ayudó a tener más confianza al escribir Misa en particular, y su personaje creció mucho a través de ediciones posteriores porque me volví más valiente para abrazar mis propias experiencias, abrazar la historia de mi familia, así que estoy muy agradecido con Mata Ashita". dice Simpson. "Todos los que alguna vez vinieron y compartieron espacio con nosotros, eso me ayudó a terminar este libro y a sentirme cómoda publicándolo".
Para Simpson, a quien le diagnosticaron trastorno bipolar en 2010, este es un libro que desearía haber leído hace una década. El libro captura los altibajos de vivir con trastorno bipolar y que nunca hay una “gran solución” o una solución simple. Más bien, son pequeños pasos adelante los que se acumulan con el tiempo, dice Simpson.
“Estuve hospitalizado hace más de 10 años y en muchos sentidos puede resultarme tentador decir: 'Bueno, todo lo que pasé vale la pena porque escribí este libro'”, dice Simpson. “Muchas de las victorias que realmente importaron fueron ser más abierto con mi familia, encontrar una rutina que funcionara para mí, encontrar una manera de trabajar de manera sostenible sin volver a enfermarme. Aunque no son tan glamorosos, son cosas realmente importantes que nunca podría haber imaginado hace 10 años. Me entusiasma ayudar a otras personas, pero creo que escribir este libro, incluso si nunca lo hubiera publicado, habría sido sanador”.
Para obtener más información sobre Leanne Toshiko Simpson, visite: www.leannetoshikosimpson.com .
*Este artículo fue publicado originalmente en The Nikkei Voice en la edición de marzo de 2024.
© 2024 Kelly Fleck
