Yobun Shima nasceu e foi criado em Kyoto, no Japão, e viveu em Tóquio durante a maior parte de sua vida, trabalhando para uma empresa de navegação até se aposentar, há cerca de uma década. Foi então que ele começou a seguir os passos de sua família.

O avô de Yobun mudou-se do Japão para Vancouver em 1907. Alguns anos depois, a família de seu avô, incluindo um filho chamado Shoichi Shima, juntou-se a ele. Em 1914, o pai de Yobun, Fred, nasceu em Vancouver.

Yobun descobriu que seu tio Shoichi foi um dos primeiros membros do lendário time de beisebol Vancouver Asahi, que jogou de 1914 a 1941. Este foi o início de seu trabalho instrumental na junção de pequenas e frágeis partes da história de BC. Ele ajudaria a rastrear cerca de 30 outras famílias cuja conexão com os Asahi teria sido perdida.

Crescendo em Kyoto, Yobun nunca soube que seu tio havia jogado pelo Asahi. A família finalmente retornou ao Japão, um por um, no final da década de 1930.

Depois que Shoichi morreu, a família encontrou em seus arquivos antigos uma foto do time Asahi de 1916 com ele.

Primeiro Clube de Beisebol Asahi de Vancouver, cerca de 1915 (Coleção NNM TD 1113 Ed Kitagawa). Gaichi Tabata é o segundo à direita na primeira fila. Suekichi Kodama é o segundo à esquerda na segunda linha.

Isso ficou guardado até que um primo, Eiyo Shima, visitou Vancouver há mais de 10 anos e encontrou um livro intitulado Asahi: A Legend in Baseball, de Pat Adachi. Foi uma “grande surpresa” para a família ver Shoichi na primeira foto da equipe Asahi tirada em 1915.

Em 2005, o BC Sports Hall of Fame empossou a equipe Asahi, nomeando 74 ex-jogadores como medalhistas por suas contribuições como atletas. Este foi um aceno comovente aos tempos em que o Vancouver Asahi jogou. Mas então as coisas pararam. Ainda havia 25 medalhas não reclamadas, incluindo a pertencente ao tio de Yobun, Shoichi. A lista iria definhar por mais uma década.

Em outubro de 2014, 100 anos depois de seu tio ter jogado pela primeira vez no Asahi, Yobun visitou o Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei (NNMCC) para participar da Cerimônia de Entrega da Medalha apresentada por Jason Beck, curador e diretor do Salão, acompanhado por Grace Eiko Thomson. , consultor histórico do filme Vancouver Asahi , e Linda Reid, arquivista pesquisadora do NNMC. Na cerimônia, Yobun estava acompanhado de seu filho Yugo e dois primos, Eiyo e Yvonne.

Grace Eiko Thomson na frente à esquerda e Linda Reid atrás à esquerda.

Desde então, Yobun começou a procurar familiares de outros ex-jogadores que ainda não haviam reivindicado suas legítimas medalhas. Emiko Ando, ​​membro financiador do time de beisebol New Asahi formado em 2014, ofereceu-se para ajudá-lo em sua pesquisa.

Yobun eventualmente se conectou com Norio Goto, autor de The Vancouver Asahi Story , e outros membros da família Asahi, incluindo Satoshi Matsumiya, cujo avô foi presidente da equipe Vancouver Asahi nos primeiros anos. Eles foram muito úteis para rastrear essas famílias em pouco tempo.

Em entrevista ao Vancouver Sun , Jason Beck disse: “Yobun se tornou a força motriz, com sede no Japão. Ele é a nossa divisão japonesa em busca desses jogadores. Temos uma imagem muito mais completa de quem estava nessas equipes.”

A lista de medalhas não reclamadas está agora reduzida a seis nomes.

• K. Endo, possivelmente da província de Tottori, que jogou em 1938.
• Tashiro Omoto, da província de Shiga, que jogou em 1929 e 1932.
• Barry Kiyoshi Kasahara, de Yokohama, província de Kanagawa, que jogou de 1919 a 1923.
• Yuji Uchiyama da província de Niigata, que jogou de 1918 a 1921.
• Yoshio Miyasaki, cidade natal desconhecida, que jogou de 1925 a 1926.
• Dr. Henry Masataro Nomura, de Tóquio, que foi presidente de 1919 a 1921.

Paralelamente à busca pelos medalhistas não reclamados, Yobun e Satoshi Matsumiya estavam interessados ​​em identificar dois dos primeiros jogadores do Asahi, Tabata e Kodama, cujos primeiros nomes não eram conhecidos ou registrados. Eventualmente, depois de explorar artigos de jornais antigos e contatar pessoas no Japão e no Canadá, eles descobriram os nomes completos dos jogadores: Gaichi Tabata e Suekichi Kodama. O BC Sports Hall of Fame acolheu as descobertas e imediatamente incluiu as informações na escalação do Asahi para indução.

Neste contexto, as medalhas de indução tornam-se um ponto de preocupação. Jason Beck, do Sports Hall of Fame, afirma não ter registros se o Hall já havia emitido medalhas para as famílias de Tabata e Kodama.

Yobun e Satoshi Matsumiya têm trabalhado para rastrear e contatar as famílias de Gaichi Tabata e Suekichi Kodama. A filha de Suekichi Kodama foi identificada e contatada. A família de Gaichi Tabata foi identificada, mas nenhuma informação de contato está disponível para contatá-los. Infelizmente, o filho de Gaichi, Takashi Peter Tabata, faleceu em 2016. Yobun e Satoshi aceitam informações de contato das famílias sobreviventes de Peter, nomeadamente Enright-Tabata (e marido Robin), Lori Tabata (nome de casada desconhecido), Shari Tabata (possivelmente solteira), além de Courtney e Danielle, filhas de Tomi Tabata (falecido em 2013 em Burlington).

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Yobun e Satoshi agradecem qualquer informação sobre a família Tabata. Entre em contato com eles por e-mail em Sevenseas1990@hotmail.co.jp .

*Este artigo foi publicado originalmente em Nikkei Images (Vol 23, No.1).

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