Como já explicado em meus ensaios anteriores, muitos jogadores do Vancouver Asahi ou suas famílias não receberam suas medalhas honorárias, apesar de terem sido incluídos no BC Sports Hall of Fame porque suas informações de contato eram desconhecidas. Motoji Kodama foi um dos fundadores do Vancouver Asahi, formado em 1914, bem como do time canadense de beisebol Nikkei “Nippon”, formado quatro anos à frente do lendário time Vancouver Asahi. Ele também é um dos membros do Asahi cuja medalha de posse não foi reclamada.

Motoji Kodama nasceu em Hiroshima, Japão, em 1877. Em 1898, aos 21 anos, trocou o Japão pelos Estados Unidos. Ele morou originalmente em Tacoma e Seattle, WA, mas posteriormente se mudou para Vancouver para trabalhar para uma empresa nipo-canadense como um dos diretores. Ele também estava empenhado em fornecer trabalhadores japoneses para a Canadian Pacific Railways e a Canadian Northern Railways. Também descobri que ele voltou ao Japão em 1918 e começou a trabalhar para a Kotobukiya Western Liquor Store , antiga Suntory Holdings Limited.

De acordo com o livro oficial de história da Suntory, Motoji foi um oficial notável e importante, servindo como secretário de Shinjiro Torii, presidente da empresa. Ele esteve envolvido em um projeto para estabelecer a primeira destilaria japonesa de uísque em 1923. Ele permaneceu solteiro por toda a vida. Ele se tornou amigavelmente próximo da família Torii e foi autorizado a continuar morando na mansão da família Torii em Hibarigaoka, Hyogo, mesmo após sua aposentadoria de Suntory.

Motoji Kodama em sua aposentadoria.

Inicialmente pensei em perguntar a Suntory sobre a família Kodama. No entanto, como não sou parente da Kodama, tive medo de que eles não me fornecessem nenhuma informação como não membro da família devido à política de proteção de privacidade da empresa. Comecei a entrar em contato com a Suntory através do meu amigo Jimmy Taniyama, um ex-funcionário da Suntory. Como resultado, descobri que a Sra. Kazuko Kumanaka, parente de Motoji, estava morando em Osaka. Kazuko é filha de Chie Yoshimura, prima materna de Motoji.

(Primeira fila a partir da esquerda) Chie Yoshimura com seu marido, filho de Kazuko e Motoji; (fila de trás) Kazuko Kumanaka e sua prima.

A filha de Chie, Kazuko, perdeu contato com os parentes paternos de Motoji há muito tempo. Chie era seu parente mais próximo até falecer em 1974, aos 98 anos. Tornou-se evidente que Motoji tinha um relacionamento mais próximo com seus parentes maternos do que com seus parentes paternos. Na verdade, o marido de Kazuko foi o principal enlutado no funeral de Motoji.

Compartilhei todas as informações acima com o BC Sports Hall of Fame, que determinou que Kazuko Kumanaka era a pessoa mais qualificada para receber a medalha em nome de seu tio-avô, Motoji Kodama. Eles passaram a medalha para Kazuko através de mim.

A entrega da medalha foi feita na Sala VIP da Universidade Ritsumeikan, organizada pelo Prof. Norifumi Kawahara, que possui um profundo conhecimento da história nipo-canadense. A partir da esquerda: Yobun Shima, Kazuko Kumanaka e Yuko Yoshimura (filha de Kazuko).

Como episódio adicional, Kazuko Kumanaka e sua filha Yuko Yoshimura visitaram mais tarde Shingo Torii (vice-presidente da Suntory) para mostrar com orgulho a medalha de posse. Shingo lembra com carinho de Motoji vivendo feliz com a família Shinjiro na mansão de seu avô.

Kazuko Kumanaka e sua filha, Yuko Yoshimura, visitando Shingo Torii (vice-presidente da Suntory) com a medalha de posse.

Além disso, o famoso romancista japonês Shizuka Ijuin escreveu um romance sobre Shinjiro Torii, Kohaku no yume (Um sonho de uísque japonês). Neste livro, Motoji foi retratado como um importante membro da equipe administrativa. Motoji também apareceu em um drama de TV japonês de mesmo título baseado no romance.

Estou muito impressionado que Motoji tenha aparecido tanto no romance quanto no drama de TV.

© 2021 Yobun Shima