A pesquisa de arquivos costuma ser como jogos de azar; ou você recebe caixas de arquivos que contêm informações valiosas para o seu projeto ou uma pilha de arquivos empoeirados que fazem você se perguntar se desperdiçou um dia de trabalho. E, às vezes, você se depara com uma história que não esperava encontrar, mas que torna a experiência ainda mais gratificante.
Esse é o caso da minha pesquisa sobre a Autoridade de Relocação de Guerra e celebridades. Ocasionalmente, encontro histórias sobre indivíduos famosos que, inesperadamente, tiveram uma ligação com o encarceramento de nipo-americanos. Talvez os casos mais famosos sejam aqueles de celebridades que foram contatadas pela Autoridade de Relocação de Guerra para ajudar em suas campanhas publicitárias para mostrar os nipo-americanos de uma forma positiva.
Um dos exemplos mais notáveis foi quando a WRA recrutou o general Joseph Stillwell e o então ator Ronald Reagan para falar no funeral do 442º herói Kazuo Masuda em maio de 1945. Em alguns casos, como o encontro de Bob Hope com soldados nipo-americanos na Alemanha, o histórias eram puras coincidências.
Bem, uma dessas histórias que descobri recentemente é a dos encontros de Frank Sinatra com reassentados nipo-americanos. Em duas ocasiões, Sinatra cooperou com a WRA aparecendo em eventos com nipo-americanos para ajudar a encorajar a tolerância dos americanos brancos para com os reassentados e veteranos nipo-americanos.
Como artista, Frank Sinatra dispensa apresentações; um dos cantores e atores mais famosos de sua geração, sua carreira durou todo o século XX . No entanto, talvez menos conhecida do público seja a longa história de Sinatra como activista. Durante a maior parte de sua vida, Sinatra foi um defensor declarado dos direitos civis dos negros americanos.
Durante o Movimento dos Direitos Civis, ele desempenhou um papel fundamental na desagregação dos cassinos de Nevada e, em 1961, se apresentou em um show beneficente para Martin Luther King Jr. Antes de mudar de afiliação política para o Partido Republicano em 1972, Sinatra era um democrata fervoroso.
Depois de se encontrar com Franklin Roosevelt em 1944, ele fez campanha para vários presidentes democratas, principalmente John F. Kennedy. Ele era um amigo próximo de Eleanor Roosevelt - tanto que convidou Roosevelt para seu programa de televisão em 1959. Grande parte de sua vida política foi registrada desde então em obras como o artigo de Jon Wiener de 1986, “ Quando os velhos olhos azuis eram 'vermelhos' .”
Alguns de seus trabalhos mais impressionantes pelos direitos civis aconteceram durante a Segunda Guerra Mundial, quando sua carreira de cantor teve uma ascensão meteórica e a “Sinatramania” estava se consolidando. Em 1943, após os tumultos no Harlem, Sinatra discursou perante várias escolas secundárias integradas apelando à “boa vontade racial”.
Em 1945, Sinatra estrelou The House I Live In , um curta-metragem onde Sinatra defende um menino judeu de valentões e implora por tolerância. A música de mesmo nome tornou-se um marco no repertório de Sinatra. A letra foi escrita por Abel Meeropol, o mesmo autor da letra da música 'Strange Fruit' que ficou famosa por Billie Holiday, e Earl Robinson, compositor que trabalhou com Paul Robeson na Ballad for Americans e Joe Hill, escreveu a música .
Na mesma época, Sinatra fez várias viagens USO nos EUA e no exterior para entreter militares. Em muitos casos, esses concertos foram transmitidos no rádio pelas principais redes (NBC, CBS) juntamente com o Serviço de Rádio das Forças Armadas.
É neste contexto que Sinatra teve vários encontros casuais com nipo-americanos. Em abril de 1945, Sinatra viajou para a Filadélfia como parte de suas viagens pela Costa Leste. Lá, foi convidado pelos gestores da Fellowship House, organização fundada como “laboratório de compreensão racial e religiosa” em 1941, para falar sobre tolerância racial.
Como a Filadélfia se tornou um centro de reassentamento na Costa Leste, vários nipo-americanos assistiram à apresentação. Morando no apartamento do último andar da Fellowship House estava a família Kaneda.
Originalmente encarcerados no Campo de Concentração de Rohwer, no Arkansas, os Kanedas se reassentaram na Filadélfia em 1944. O pai, Tsuneyoshi George Kaneda, trabalhava como cozinheiro no Hotel Whittier, enquanto a mãe, Tome Kaneda, cuidava de seus três filhos: Ruby, do segundo ano. na Girls High School, Grayce, secretária da Family Society of Philadelphia, e Ben Kaneda, estudante da Temple University. Os Kaneda tinham outros quatro filhos morando em outros lugares: Toshio, estudante de música na Universidade de Yale; Roy, um funcionário dos correios; Kay, estudante de pós-graduação em estudos religiosos na Presbyterian Assembly School, em Richmond; e George, um soldado raso da 442ª Equipe de Combate Regimental que luta na Itália.
Empolgados em ver Sinatra pessoalmente, os Kanedas ajudaram na organização da apresentação surpresa. Grayce Kaneda mais tarde fez um relato da noite à WRA:
A reunião [com Sinatra] foi marcada de forma bastante secreta através de um dos membros do conselho, que conhece o empresário de Sinatra. Mais de 200 editores escolares e membros do conselho estudantil de 67 escolas públicas, privadas e paroquiais da Filadélfia ouviram-no falar, mas apenas os professores que os acompanhavam, a nossa família e alguns outros sabiam de antemão que ele estaria presente. Negros, irlandeses, italianos, chineses, japoneses, judeus, católicos e protestantes, etc., estavam todos juntos. O elemento surpreendente foi que Sinatra passou a falar sobre “tolerância racial” em vez de cantar como “The Voice”.
Dez cinegrafistas e repórteres estavam na Fellowship House quando Sinatra chegou. Algumas fotos foram tiradas na frente da Casa, e meu irmão [Ben] foi escolhido junto com algumas garotas sortudas para posar com Sinatra. Mais tarde, outras fotos foram tiradas enquanto Sinatra discursava, incluindo minha irmã e sua amiga Irene Tomino. Eles ficaram emocionados! Minha irmã e Irene Tomino, que estavam quase na frente dele, estavam entre as pessoas que conseguiram sua tão apreciada assinatura.
Durante a sua palestra, Sinatra disse ao entusiasmado público que “a desunião só ajuda o inimigo” e “a maior parte desta intolerância começa com as crianças, mas elas herdam-na dos pais, por isso cabe a você ser firme com os seus pais, crianças."
O relato de Kaneda sobre Sinatra foi reimpresso pelo departamento de relações públicas da War Relocation Authority. A história também apareceu em vários jornais do campo; o Irrigador Minidoka publicou a história sob o seu “Relatório de Reassentamento”, e uma menção ao evento foi publicada no Manzanar Free Press .
Os gestos gentis de Sinatra foram festejados pelo JACL, que agradeceu a Sinatra na edição de Natal de 1945 do Pacific Citizen . Grayce Kaneda, que mais tarde se casou com Hiroshi Uyehara, tornou-se famosa como uma ativista de reparação que trabalhou no Comitê Nacional de Reparação do JACL e como diretora executiva do Comitê de Educação Legislativa do JACL. (Você pode aprender mais sobre a notável carreira de Grayce aqui .)
Poucos meses depois, em 3 de janeiro de 1946, Sinatra teve outro encontro casual com um grupo de nipo-americanos ao conhecer membros da 442ª Equipe de Combate Regimental em Los Angeles. Organizado pela Autoridade de Relocação de Guerra com a ajuda da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos, o encontro foi para 110 soldados nisseis estacionados nos campos Haan e Anza em Riverside, que tinham passes de licença de 24 horas em Hollywood. Parte da apresentação ao vivo de Sinatra foi transmitida pela rádio CBS Playhouse na Vine Street, em Hollywood.
Antes do show, Sinatra disse ao público de soldados que “esses soldados com nomes japoneses – vocês também encontrarão alguns americanos com nomes como Sinatra”. Ele encerrou sua transmissão com estas observações; “para começar o Ano Novo misture bem em uma caixa de Tolerância – pegue a caixa grande: vem na embalagem vermelha, branca e azul.”
Após a apresentação, os 442º soldados se misturaram com Sinatra e tiraram várias fotos juntos. O encontro foi coberto por vários jornais de Los Angeles e divulgado pelo escritório de relações públicas da War Relocation Authority.
Embora breve, a história de Sinatra ilustra a capacidade dinâmica da Autoridade de Relocação de Guerra para angariar o apoio de figuras culturais para ajudar na sua campanha de tolerância para com os nipo-americanos. A WRA – e a JACL – compreenderam a importância do apoio de celebridades para as suas campanhas, e a decisão de Sinatra de ajudar desta forma pequena mas significativa ilustra a fascinante intersecção entre os ícones culturais americanos e a história nipo-americana. Ao mesmo tempo, sublinha ainda mais como o jovem Sinatra usou o seu estrelato para encorajar a tolerância para com os nipo-americanos.
© 2024 Jonathan van Harmelen
