EXPLORANDO EL TRABAJO EN TOHOKU DE DEREK
Tu trabajo en The Hidden Japan se ha ampliado para incluir la creación de eventos en Japón y los Estados Unidos que celebran nuestras culturas y ayudan a promover la comprensión intercultural. ¿Qué te impulsó a adoptar esa misión para tu negocio?
Como japonés americano que creció en la comunidad japonesa americana, he sido capaz de ver que la cultura japonesa que podemos ver en Los Ángeles es solo una pequeña ventana hacia Japón. Incluso después de vivir aquí en Japón durante 6 años, aún me sorprendo constantemente por las cosas que veo y experimento aquí a través de la industria del turismo y quiero mostrarloalos Estados Unidos. Esto incluye inspirar a las personas a desarrollar un interés en las regiones de Japón, como Yamagata o Niigata, que presentamos en nuestros eventos y, básicamente, alentar a los viajeros a visitar estas regiones cuando viajen a Japón en el futuro.
Como japonés americano, estoy muy feliz de poder juntar a los dos mundos de mi vida, mi crianza en los Estados Unidos y mi vida en Japón. Es una parte especialmente divertida de mi trabajo, ya que fuemaravilloso ver a todos tan felices en estos eventos, tanto a los chefs japoneses de Japón como a todos los participantes que asistieron a nuestros eventos en el 2019 con el JACCC (siglas en inglés de Centro Cultural y Comunitario Americano Japonés).
Mientras intentas reducir las diferencias culturales entre Estados Unidos y Japón, ¿por qué enfocas parte de este esfuerzo en el área de Los Ángeles y la región del sur de California?
Por dos razones principales.
- Porque crecí en Los Ángeles y conozco a su comunidad japonesa americana, que es una red de apoyo esencial que necesitamos para llevar a cabo eventos tan elaborados.
- Porqueel sur de California tiene una gran población y afinidad por la cultura asiática y japonesa, gracias en gran parte a Little Tokyo y a su sólida comunidad japonesa americana. Creo que esto hace que sea más fácil reunir a las personas para eventos y para que nosotros realicemos eventos culturales más profundos, ya que muchas personas de ahí ya tienen una comprensión básica de la cultura y comida japonesa.
¿Cuál ha sido la parte más interesante o especial de trabajar en tu negocio The Hidden Japan?
Creo que la parte más especial de dirigir este negocio es ver cómo hemos crecido a lo largo de los años y finalmente, después de una última prueba con la pandemia, estamos viendo un crecimiento explosivo y reconocimiento internacional. Cuando empecé esta empresa, sentí como si estuviera dando un salto al vacío con tanta incertidumbre y tantos obstáculos.
En nuestro primer año, por ejemplo, casi me rechazan la renovación de mi visa, ya que los funcionarios de inmigración dudaban de que mi empresa comercial pudiera ser viable. Incluso la gente local, por muy solidaria que fuera, cuestionaba si los viajeros realmente querrían ir a Yamagata cuando hay lugares maravillosos como Kyoto, Tokyo u Osaka en Japón. Aunque establecimos al fin una base sólida para nuestro negocio y comenzamos a crecer, llegó la pandemia y yo estaba devastadode pensar que todo lo que había sacrificado por este trabajo durante 3 años, podía evaporarse todo.
Desde entonces ha habido muchos hitos importantes, pero en el 2022 fuimos elegidos como socio de Japón para el nuevo servicio de planificación de viajes de Lonely Planet y también aseguramos muchas otras asociaciones clave con agencias de viajes en el extranjero que nos han permitido expandir rápidamente nuestro equipo e incluso abrir una segunda oficina para seguir haciendo crecer nuestro negocio. El concepto que pensamos hace 5 años a partir de ese pequeño blog, de que los viajeros quisieran ver el lado ruralde Japón y experimentar cosas como lo haría un local, ha demostrado ser un éxito. Y podemos brindar puestos de trabajo y apoyo económico significativo a la región de la que me he enamorado y ahora llamo hogar.
¿Cómo fue trabajar con el Comité Olímpico de Tokyo para ayudar a promover el turismo?
Este fue también un hito para nuestra empresa. Fue un honor ser elegidos para capturar y representar las regiones de todo Japón y presentarlas al mundo. Fuimos elegidos por nuestra experiencia en trabajos promocionales en el pasado, y también por ser yo un fotógrafo y videógrafo comercial para la industria del turismo, lo que también fue uno de los principales factores para esta elección. Este trabajo me permitió viajar por todo Japón, lo que me dio nuevas ideas para contenido turístico que pudiera crear en mi área, así como para pensar en nuevas rutas alrededor de Japón para nuestros socios de turismo en el extranjero.
¿Te gustaría expandir tu trabajo con otras organizaciones y de qué manera este trabajo te ha ayudado a desarrollarte personalmente, como propietario de un negocio, y en tu deseode cerrar las brechas culturales entre Japón y los Estados Unidos?
Hmm… Esto sería mucho para cubrir, pero daré un resumen aquí. El Programa de Ciudades Hermanas de la Ciudad de Huntington Beach fue mi primera experiencia real con Japón que me despertó una pasión por Japón. JASSC me brindó una experiencia laboral vital en asuntos japoneses y la oportunidad de dirigir mi recaudación de fondos hacia algo significativo.
El Programa Terasaki me permitió tener una mirada profunda al espíritu del pueblo japonés, al verlos en condiciones tan difíciles y confirmar mi pasión y amor por Japón. El trabajo con el Programa Terasaki me inspiró a seguir una carrera en Estudios Globales y estudiar en una universidaden el extranjero. La Beca Bridging me dio la libertad financiera durante mis estudios en el extranjero que me permitieron viajar por Japón y ser voluntario en Tokyo cada dos meses aproximadamente.
Creo en el fortalecimiento de mis relaciones con la comunidad japonesa americana y grupos como el JACCC y el Museo Nacional JaponésAmericano (JANM), de ser posible. Nuestra empresa tiene la capacidad de traer a los Estados Unidos a artesanos verdaderamente maravillosos así como exposiciones culturales a través de nuestra conexión con el gobierno y la industria del turismo. Sin embargo, no podemos lograr nada sin la presencia de socios fuertes en los Estados Unidos que hagan posible estas iniciativas.
Uno de mis objetivos de vida es utilizar mi puesto en The Hidden Japan y, como japonés americano, ser un puente entre ambos países en eventos promocionales como los que he realizado y ayudar a alentar a los japoneses americanos y a otros en el sur de California a participar en experiencias de viaje significativas y sostenibles cuando vengan a Japón.
¿De qué maneratu trabajo te ha permitido reflexionar sobre tus experiencias al crecer en el Sur de California como unjaponés americano de cuarta generación? ¿De qué manera esto ha influenciado tu trabajo en The Hidden Japan y en los otros proyectos que llevas a cabo?
Para ser honesto, establecer mi vida aquí en Japón me ha hecho sentirme más estadounidense de lo que sentía,aun habiendo crecido en los Estados Unidos. Ahora siempre me presento como estadounidense e intencionalmente rompo una norma cultural aquí, presentándome con mi nombre de pila en lugar de mi apellido japonés, incluso en algunos entornos comerciales. No quiero que la gente de aquí en Japón me confunda con un japonés, aunque puedo ocultar el hecho de que soy estadounidense en muchos escenarios.
Sumergirme completamente aquí, en muchos aspectos de Japón que los extranjeros no ven, especialmente a través de los negocios, me ha permitido comprender que valoro enormemente mi educación y mi identidad como estadounidense, aunque a veces esto haga que la vida sea difícil aquí. Estos valores y perspectivas que he adquirido al ser criado como un japonés-americano me dan lo mejor de ambos mundos. La familiaridad con la cultura japonesa durante mi infancia me ha dado una base sólida para aprender y adaptarme a vivir en Japón, una dificultad monumental para cualquier residente internacional.
Mi crianza y mentalidad como estadounidense, a su vez, me permite ver las cosas desde una perspectiva diferente y abordar proyectos como un estadounidense que puede ver desde la perspectiva tanto japonesa como estadounidense, lo que me brinda muchas oportunidades para viajar por Japón dando asesoría sobre turismo y creando experiencias turísticas interesantes.
¿Tienes algún otro proyecto en el que estés trabajando actualmente y que te emocione ver completado?
Sí, tenemos más de 45 reservas para grupos turísticospersonalizados para la primavera del 2023. Esta es nuestra cifra más grande hasta ahora ¡y muchos de estos grupos están pasando por Tohoku! Ha sido un gran desafío para mi equipo procesarlo, pero es la materialización de lo que siempre hemos querido con The Hidden Japan, que es llevar turistas a Tohoku y crear puestos de trabajoahí. También estamos planeando una gran colaboración con la prefectura de Niigata y el JACCC. Lo que también quiero es hacer un evento con el JANM en un futuro.
¿Hay algo más que te gustaría que los lectores sepan acerca de tu trabajo?
Tenemos un canal de YouTube, si desean tener una mejor idea de las experiencias y el trabajo que hago.
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Derek Yamashita es cofundador y gerente de The Hidden Japan, una compañía de viajes que ayuda a llevar viajeros a diferentes áreas de la región de Tohoku y trabaja para establecer eventos interculturales para ciudadanos japoneses y estadounidenses. Pueden encontrar más información sobre The Hidden Japan en thehiddenjapan.com. Además de The Hidden Japan, Derek continúa ayudando a aquellos en la región de Tohoku.
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