Ha habido libros de historia de no ficción sobre el Equipo de Combate del 442.º Regimiento, pero Andrew Lam es uno de los pocos escritores que retrata el heroísmo de la unidad de la Segunda Guerra Mundial compuesta por voluntarios estadounidenses de origen japonés en una novela histórica. El libro Arrepentimiento es tan fiel a la vida en su descripción del combate que un veterano real del 442º Susumu Ito; elogió el libro por su precisión. El coraje de Ito en combate le valió la medalla de la Estrella de Bronce.
“Que un veterano (Ito) me dijera que el libro era tal como sucedió en combate, fue muy gratificante, significó todo para mí”, dijo Lam.
La trama trata sobre dos hombres japoneses-estadounidenses que se ofrecen como voluntarios para luchar por su país en el 442, uno anteriormente encarcelado en un campo de internamiento y el otro de Hawaii que no había sido encarcelado. La descripción del libro dice que cuenta una historia cautivadora sobre los secretos más oscuros de una familia y hasta dónde llegará un hombre para arreglar las cosas.
Arrepentimiento fue publicado este mes (mayo de 2019) por Tiny Fox Press en Florida y se basa en la historia del 442, una unidad de voluntarios compuesta por jóvenes estadounidenses de origen japonés. Algunos de los voluntarios habían sido encarcelados junto con sus familias al estallar la Segunda Guerra Mundial y decidieron demostrar su lealtad luchando por los Estados Unidos en Europa.
En 1942, el gobierno de Estados Unidos encarceló a 120.000 estadounidenses de origen japonés que vivían en la costa oeste, entre ellos ancianos, mujeres y niños, sospechándolos de traición. Los prisioneros fueron encerrados en una docena de campos vigilados cercados con alambre de púas, la mayoría ubicados en áreas remotas del desierto del suroeste.
Carreras y vidas quedaron arruinadas. Algunos de los reclusos se suicidaron.
"Sus familias todavía estaban en campos de internamiento, pero estos jóvenes querían demostrar que eran estadounidenses leales", dijo Lam. "Terminaron ganando 21 Medallas de Honor del Congreso".
La 442.ª se convirtió en una de las unidades militares más condecoradas de la historia de Estados Unidos.
Lam dijo que el hecho de que la mayoría de los estadounidenses nunca hayan oído hablar del 442 lo llevó a escribir el libro.
"Lo que hizo el 442.º es extraordinario", dijo. “Esta historia no ha sido muy conocida y me apasiona arrojar luz sobre aspectos de la historia estadounidense que merecen ser mejor conocidos. Ese era mi objetivo”.
Lam dijo que usar ficción para contar la historia del 442 atraería a lectores de ficción que podrían aprender la historia a través de una historia atractiva y orientada a la acción de una manera que los libros de historia de no ficción no pueden transmitir.
“Decidí contar la historia usando ficción porque pensé que era probable que la leyera más gente”, dijo.
Además de escribir, Lam ha seguido una carrera como oftalmólogo.
Es profesor asistente de oftalmología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y es autor de numerosos artículos científicos sobre afecciones y tratamientos oculares.
Lam tardó seis años en escribir Arrepentimiento después de estudiar exhaustivamente las historias del 442º Equipo de Combate del Regimiento.
Lam dijo que había sido un ávido aficionado a la historia desde su infancia en Illinois. Se licenció en Historia en la Universidad de Yale en 1998.
"Eso fue antes de ir a la escuela de medicina", dijo Lam.
Nacido en Filadelfia, Lam se crió en Springfield, Illinois.
“En el lugar donde crecí, era uno de los pocos asiáticos en mi escuela secundaria, Springfield High”, recordó. "Esto resonó bien al escribir este libro porque sé lo que es estar en una minoría".
La intolerancia contra los japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial fue endémica.
“Puedes imaginar la intolerancia de esa época”, dijo Lam. "Aun así, los voluntarios del 442 hicieron todo lo posible para demostrar su lealtad".
La publicación del libro (1 de mayo de 2019) se produjo en el 75.º aniversario de la partida en barco del Equipo de Combate del 442.º Regimiento a la guerra en Europa, señaló Lam.
“Primero fueron a Camp Shelby en Mississippi, luego a Hampton Roads, Virginia, antes de realizar envíos al extranjero”, dijo.
Lam dijo que parte de las secuencias de batalla en el libro se describen después de largas horas estudiando el terreno accidentado de las montañas de los Vosgos en Francia. Este fue el lugar de lo que se convertiría en una de las batallas más memorables del 442.º cuando los miembros de la unidad rescataron a los soldados del 141.º Regimiento de Infantería que habían sido rodeados y se enfrentaban a la aniquilación por una fuerza alemana. Los voluntarios del 442.º se abrieron paso y rescataron a los miembros, en su mayoría anglosajones, del 141.º que sufrieron numerosas bajas en el proceso.
Lam es autor de otros dos libros, Two Sons of China, la historia de la participación de Estados Unidos en China durante la Segunda Guerra Mundial, publicado en 2014 por Bonfire Books, y Saving Sight , un libro de no ficción publicado en 2013 sobre la carrera de Lam como cirujano de retina y el desarrollo de Las herramientas utilizadas en oftalmología (estudio de las enfermedades oculares), publicado por Irie Books.
Two Sons of China ganó un premio al libro de editor independiente en la categoría de ficción de tiempos de guerra y un premio al Libro del año por ficción militar de Foreword Reviews. Saving Sight ganó una mención honorífica en los festivales del libro de Londres y Nueva Inglaterra.
Los tres libros, incluido Repentance, están disponibles en Amazon.com y en las principales tiendas minoristas como Barnes & Noble.
Lam atribuyó su éxito como autor a la ayuda de su esposa Christina; ella lee los borradores de sus manuscritos y ofrece sugerencias.
“Mi esposa y mis hijos me han apoyado”, dijo Lam. "No podría hacerlo sin su apoyo".
La pareja tiene cuatro hijos.
Lam dijo que no escribió el libro continuamente, sino esporádicamente durante varios años, evaluando la calidad de la escritura y recibiendo comentarios de su agente literario y de otras personas a medida que avanzaba.
“Trabajaría en ello a trompicones”, dijo.
Para obtener más información sobre el libro Arrepentimiento, visite www.AndrewlamMD.com .
*Este artículo se publicó originalmente en NikkeiWest en mayo de 2019.
© 2019 John Sammon
