Lembro-me de quando criança conversando com um dos clientes de nossa lavanderia sobre a Primeira Guerra Mundial. Ele era um senhor mais velho, então devia ter cerca de 60 anos. Ele falou sobre viver na América durante a Primeira Guerra Mundial. Ele lembrou os sacrifícios que as pessoas tiveram que fazer em casa, como as “segundas-feiras sem carne”. Ele era realmente uma cápsula do tempo de outra geração.
A geração Nisei está desaparecendo. Suas histórias trazem lições para todos nós. Eles estão vivendo cápsulas do tempo de outra época. Então aqui está outro momento de Willard Scott reconhecendo outra pessoa que completou 100 anos.
O centenário apresentado aqui é Tomiye (Tomi) Kitahata Tanaka. Ela viveu uma vida interessante e gratificante. Tomi nasceu em Reedley, Califórnia, em 28 de janeiro de 1923. Isso é muito legal, já que minha mãe (1917) e minha irmã Helen (1954) compartilham a mesma data de nascimento.
Seus pais, Kintaro e Kachiko Kitahata, eram de Kumamoto, Japão. Ela tinha seis irmãos. Sua última irmã viva, Aiko Matsuno, mora em Torrance e pôde comparecer à sua festa de 100 anos!
Tomi tem boas lembranças de quando cresceu em Reedley. Ela se lembra de ajudar a colher uvas e espalhá-las para secar para fazer passas e de ajudar na fazenda de um vizinho (a família Nakagawa cultivava 100 acres nas proximidades). Ela e seus irmãos ajudavam a separar e embalar tomates lá.
Quando fazia calor, as crianças nadavam nas valas de irrigação com os poliwogs. Ela se lembra com carinho de ter praticado esportes em uma liga japonesa e era especialmente boa como atacante de basquete.
Tomi lembra que em dezembro de 1941, no último ano do ensino médio, os alunos estavam reunidos no auditório com um rádio no palco para ouvir o desenrolar dos acontecimentos após o bombardeio de Pearl Harbor...O presidente Roosevelt falando enquanto o Congresso declarava guerra.
Durante a guerra, como ela morava no interior, a família não foi evacuada tão cedo quanto os japoneses ao longo da costa. Algumas famílias de Los Angeles vieram e armaram barracas em sua fazenda. Logo, porém, todos foram evacuados para Poston.
No acampamento ela era garçonete no refeitório. Ela fez amizade com uma garota, Sylvia, com quem foi para Minnesota depois de alguns anos no acampamento. Ela trabalhava para uma família como doméstica e ajudava a cuidar de um pai idoso e a trabalhar nos jardins. Foi em Minnesota que ela conheceu o irmão de Sylvia, Minoru (conhecido como Tom) Tanaka.
Além disso, antes da guerra, seu futuro marido, Tom, fazia parte da Tropa de Escoteiros 379 de Koyasan. Era a mesma tropa do pai da minha esposa Lisa e do tio Vic dela! Eles tinham fotos da tropa e da viagem para Washington, DC! A família de Tom administrava o New York Café em Little Tokyo, na First Street, antes da guerra.
Em 1945 o casal fez planos de se casar. Como seus pais ainda estavam no acampamento, seu empregador, o Sr. JC Duke, vice-presidente de vendas da 3M Company, acompanhou-a até o altar. Os duques e Tanakas permaneceram amigos até a morte dos duques.
Uma filha, Joana. nasceu em São Paulo. Após a guerra, eles vieram para Monterey porque a irmã de seu marido, Ida Shintani, e seu marido, Mas, se estabeleceram lá. Tom trabalhou no posto de gasolina de Mas por alguns anos e depois fez jardinagem por um ou dois anos. Durante esse período, um filho, Darrell, nasceu em Monterey.
Nessa época, o dono de uma loja de rações local em Monterey ofereceu a Tom um terreno para alugar. Ele decidiu abrir uma creche. Tendo estudado engenharia antes da guerra na USC, ele não sabia nada sobre plantas, mas estudava à noite.
Felizmente, nessa época a Escola Naval de Pós-Graduação foi criada em Monterey e uma nova subdivisão foi desenvolvida em Del Rey Oaks. O viveiro Tanaka teve um primeiro ano de negócios bem-sucedido, pois vendeu plantas para ajardinar as casas neste loteamento.
Durante esse período, Tomi encontrou tempo para ingressar no Seaside Quota Club, um clube de negócios feminino. Ela serviu como presidente por um ano.
Tom e Tomi administraram o viveiro Tanaka em Monterey neste terreno alugado até a morte do proprietário. Então eles tiveram que procurar um novo local e comprar um terreno próximo à Rodovia 68, em Monterey. Era um pântano, mas Tom construiu o solo até que fosse adequado para construir ali o seu viveiro. Tom e Tomi administraram um Tanaka Garden Center de sucesso neste local até ele falecer em 1992.
Tomi continuou a administrar o negócio com a ajuda de sua filha, Joann, até 1997. Os moradores locais lembram-se dela carregando sacos de fertilizante de 80 libras para seus carros. Esta pequena senhora credita sua experiência agrícola por sua força e boa saúde.
A família vendeu o terreno para os incorporadores de Stone Creek Village, os atuais proprietários, que transformaram o antigo viveiro em um shopping center.
A aposentadoria deu início a um novo capítulo em sua vida! Depois de se aposentar em 1997, ela viajou por toda a Europa e para o Japão e a China. Seu país preferido era a Itália, onde apreciava a arte, a arquitetura e principalmente as pinturas no teto do Vaticano.
Também fez aulas de artes, onde descobriu um novo talento e paixão pelas aquarelas. Até hoje ela continua tendo aulas. Ao longo dos anos seu trabalho foi reconhecido e exibido localmente. Seu prêmio mais recente foi o primeiro lugar na Feira do Condado de Monterey em 2022… uma pintura de paisagem marítima da costa ao sul de Monterey.
Depois de se aposentar, ela também quis se manter mentalmente afiada, então começou a memorizar os nomes dos estados e suas capitais. Ela também memorizou versículos da Bíblia. Ela começou a frequentar a igreja e os estudos bíblicos regularmente, já que não precisava mais trabalhar aos domingos na creche. Ela disse que percebeu que em um estudo não conseguiu responder a nenhuma das perguntas feitas pelo pastor. Foi então que ela decidiu começar a ler a Bíblia inteira.
Em 2015 iniciou aulas de ukulele na igreja. Ela praticava ukulele todos os dias e ia para lares de idosos/instalações para idosos para se apresentar com o grupo. Ela também começou a tocar bateria africana, que acrescentou às suas apresentações.
Até hoje ela continua a caminhar quase todos os dias… 1-2 milhas subindo uma colina no bairro de Seaside com vista para o oceano e descendo novamente. Tomi também é uma ávida fã de esportes, torcendo por seus SF 49ers e pelos Warriors.
Aos 95 anos ela decidiu furar as orelhas...algo que ela sempre quis fazer porque admirava os lindos brincos das amigas.
Questionada sobre seus conselhos para uma vida boa e longa, ela ri e responde que bebe um Dr. Pepper todos os dias.
Quando questionada sobre que sabedoria ela compartilharia com a próxima geração (ela tem uma neta, um bisneto e uma bisneta!), ela menciona que se deve viver a vida ao máximo, valorizando a família e os amigos, tornando-se um cristão melhor, tentando coisas novas, conhecendo novas pessoas e ajudando os outros tanto quanto você puder.
Questionada sobre o que está em sua lista de desejos, Tomi diz que espera continuar suas caminhadas diárias, aproveitar o sol e o canto dos pássaros, aproveitar o tempo com a família, que inclui a família da Igreja El Estero, e passar tempo conversando com Deus.
Lições valiosas de uma vida bem vivida!
*este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 25 de março de 2023.
© 2023 Bill Yee / Rafu Shimpo
