Você sabia que existem mulas em Izenajima (Ilha Izena)? Bem, recentemente havia dois vagando por lá.
Meu amigo da escola Leilehua, Valdeane Odachi, e eu estávamos juntos em uma banda de concerto. Não nos vemos desde que me formei, mas nos reconectamos via Facebook há vários anos. Um dos restaurantes que frequento é o Yoshihachi Sushi Restaurant em Chatan, por isso costumo postar fotos de meus passeios por lá para destacar o delicioso cardápio, mas também para reconhecer minha amizade de longa data com o proprietário e chef, Yoshio Maekawa. Valdeane viu minhas postagens e comentou que achava que o cara das minhas fotos era parente dela.
Em outra visita, perguntei a Yoshio se ele era parente de meu amigo Mighty Mule, e ele imediatamente respondeu sobre o relacionamento e sua estadia de um ano em Wahiawā no início dos anos 1970. Contei isso a Valdeane que também confirmou que eles eram parentes através de sua bisavó materna que era irmã da avó de Yoshio. Eu então a encorajei fortemente a vir para Okinawa para conhecer seus parentes e vivenciar a cultura, porque ela nunca veio aqui antes.
Em outubro passado Valdeane me contatou para me contar que finalmente tinha planos de visitar Okinawa e que estaria acompanhada de sua cunhada, Judy Odachi. A partir daí, mantivemos contato por e-mail e chats de vídeo Facetime enquanto eu perguntava a Yoshio se ainda havia algum parente morando em Izenajima, local de nascimento do Rei Shō En – primeiro rei da 2ª Dinastia Shō que reinou durante o século XV. , pois o desejo de Valdeane era ir até lá e conhecê-los. Ele respondeu que há um parente, Kiyoshi Maekawa, que administra uma minshuku (casa de hóspedes) com sua esposa, Fumiko, e me colocou em contato com eles.
Entrei em contato com Kiyoshi para me apresentar e expliquei os planos de Valdeane de viajar até suas raízes e depois fazer reservas para nós três ficarmos com eles. Também perguntei a Kiyoshi se ele poderia nos levar ao hakamairi (visitação ao túmulo) e nos mostrar a ilha habitada por 1.136 pessoas em 736 domicílios (dados de 30 de setembro de 2022), o que ele atendeu de bom grado.
Depois de passar algum tempo no Japão continental, Valdeane continuou com seu grupo de turismo e pisou em Okinawa pela primeira vez na sexta-feira, 24 de março. Em vez de voltar com eles, porém, ela e Judy estenderam a viagem por alguns dias para para fazer a caminhada até Izenajima.
Eu os peguei em seu hotel em Naha e depois fiz uma viagem panorâmica de duas horas e 83 quilômetros de volta até Untenkō (Porto de Unten), na vila de Nakijin. Eu queria reservar algum tempo para localizar o porto, comprar passagens de balsa e encontrar estacionamento noturno para meu carro, pois já se passaram mais de 16 anos desde minha primeira e única visita a Izenajima com meu pastor da igreja e sua família.
Há apenas duas viagens diárias de ida e volta entre Untenkō e Izenajima, então eu disse a Valdeane que deveríamos embarcar na balsa da manhã às 10h30 para ter mais tempo para passar tempo com a família e passear pelo outro lado. Depois de nos sentarmos no terminal da balsa com nossas malas para passar a noite, observamos a chegada da balsa e nos levantamos para caminhar ao longo do píer e embarcar.
Uma vez a bordo, Valdeane e eu saímos para aproveitar a brisa e a paisagem de Kourijima (Ilha Kouri) e do Higashi Shina Kai (Mar da China Oriental). Enquanto continuávamos atualizando as histórias dos últimos 34 anos, voltamos para a cabine de passageiros para relaxar um pouco e voltamos para fora pouco antes da balsa chegar a Izenakō (Porto Izena). Fomos inicialmente recebidos pela grande placa icónica “Yōkoso, Habu No Inai Izenajima ” (Bem-vindo a Izena, a ilha de no habu) no terminal seguido pelo sorriso de Kiyoshi que nos esperava quando desembarcámos.
Kiyoshi nos levou até Minshuku Maekawa, a menos de oitocentos metros de distância, onde Valdeane trocou cumprimentos e abraços introdutórios com Fumiko. Deixamos nossas malas e voltamos para a casa onde haviam preparado o almoço para nós. Enquanto comia, Valdeane teve a oportunidade de fazer perguntas sobre seus parentes Maekawa e ancestrais de Izenajima.
Foi um momento comovente ver as lágrimas escorrendo do rosto de Valdeane ao saber que sua bisavó era uma suma sacerdotisa e muito reverenciada na comunidade. “Pousar os pés em Izena, aprender sobre minha família e entrar nas águas do oceano em que meus ancestrais se banharam me proporcionou um profundo conforto, finalmente entendendo o conceito havaiano de 'um' hā nau,'” ou senso de lugar, que muitas vezes é traduzido como 'areias do nascimento' ou de onde alguém se origina.
Kiyoshi então nos levou para um passeio pela ilha, primeiro parando em uma casa próxima para conhecer uma tia que faltava um ano para se tornar centurião. A conexão com parentes e raízes se solidificou ainda mais à medida que Valdeane aprendeu sobre sua história Uchin ā nchu com cada informação compartilhada, como uma visita à antiga residência de sua bisavó seguida de uma visita hakamairi a duas tumbas.
Nosso passeio pela ilha continuou com uma parada em Izena Tamaudun, um dos três mausoléus reais do Reino Ryū kyū , seguida por outra parada em Gitara Tenbō dai (observatório) no lado sul de Izenajima com vista para Higashi Shina Kai e uma pequena ilha. cujos únicos habitantes são hïjā (cabras). Outras paradas incluíram um porto com uma fazenda de mozuku (algas marinhas de Okinawa) e a praia de Izena antes de continuar para ver os campos de cana-de-açúcar, os arrozais, uma usina de dessalinização e as escolas primárias e secundárias. Como não existe nenhuma escola secundária em Izenajima, os alunos devem se mudar para a ilha principal de Okinawa para continuar seus estudos.
Ao retornar ao minshuku , fizemos uma pausa de uma hora para nos refrescarmos antes de nos juntarmos a outros convidados, três empreiteiros enviados para lá para construir a nova escola e uma família visitando sua filha cuja ambição era trabalhar na fazenda mozuku em Izenajima após se formar. do ensino médio, em um ambiente de jantar amigável. Valdeane continuou a conversa com seus parentes para descobrir mais sobre suas raízes Maekawa antes de nos retirarmos para nossos quartos para passar a noite.
Depois de um farto café da manhã na manhã seguinte, colocamos nossas malas em sua minivan e Fumiko nos levou em um rápido passeio pelo local de nascimento de Shō En em Mihosojo, um monumento dele apontando para o leste, para a ilha principal de Okinawa, em Shō En Ō Oniwa K. ō en, e outro monumento representando-o em sua juventude olhando para trás a cavalo enquanto deixa o amante que cortejou.
As paradas nesses locais foram bem breves, pois precisávamos chegar ao porto para embarcar na balsa para nossa partida às 9h de volta à ilha principal de Okinawa. Antes de embarcarmos, Kiyoshi nos entregou vários rolos de serpentinas em um arco-íris de cores e nos disse para segurar as pontas de cada rolo e jogá-los ao mar para aqueles que estavam no cais, pois é tradicional que os residentes da ilha enviem os visitantes desta forma. . Acontece que escolhi dois rolos verdes e amarelos, a cor de Valdeane e minha alma mater.
Fumiko convidou a família hospedada no minshuku para se despedir de nós, então observamos enquanto os rolos se desenrolavam e as filhas do casal perseguiam a extremidade oposta por todo o píer e agarravam a outra extremidade. Valdeane e sua cunhada salvaram as serpentinas como lembretes da memorável conexão de Valdeane com parentes de Izenajima.
Assim que voltamos para Untenkō , seguimos para Yomitan onde passamos um tempo em minha casa e pude apresentar Valdeane para minha esposa, Keiko. Conversamos um pouco e depois fomos ao Restaurante Yoshihachi Sushi para conhecer Yoshio, seu irmão mais velho, Yoshimasa Maekawa, e outra tia, Kiyo Maekawa, que era ex-representante de Kadena- chō (cidade) e praticante de kyūdō (tiro com arco japonês) que representou a província de Okinawa em 10 competições nacionais. Terminamos o tempo tirando uma foto que eu esperava há anos para capturar – Valdeane com Yoshio em sua conhecida pose com uma réplica de espada de samurai desembainhada no alto.
Embora já tenham se passado anos desde que comecei a encorajar Valdeane a se assumir dessa maneira e a se conectar com a família, sua jornada para aprofundar sua identidade e raízes Uchin ā nchu apenas começou.
“Conhecer a família e conhecer minha cultura indígena foi como voltar para casa, mas para um lar que nunca tinha visto antes. Tia Kiyo compartilhou muito sobre minha bisavó e minha família, respondeu perguntas que eu desejava ter respondido e compartilhou histórias que nunca tinha ouvido. Essa jornada ajudou a curar muitas partes de mim que se sentiam desconectadas e sem identidade. Aprender sobre as crenças e práticas culturais compartilhadas por aqueles em Izenajima e nas ilhas do Havaí foi um bônus. Mal posso esperar para voltar, mas desta vez, com minha filha e meu filho.”
*Este artigo foi publicado originalmente no The Hawai'i Herald em 16 de junho de 2023.
© 2023 Colin Y. Sewake / The Hawaii Herald
