伊是名島にラバがいるのはご存知ですか？実はつい最近、2頭が徘徊していました。
レイレフア高校時代の友人、ヴァルディーン・オダチと私は、一緒にコンサートバンドをやっていました。卒業以来会っていませんでしたが、数年前に Facebook で再会しました。私がよく行くレストランの 1 つが北谷の吉八寿司レストランなので、美味しいメニューを紹介するだけでなく、オーナー兼シェフの前川良雄さんとの長年の友情を称えるために、よくそこへ出かけたときの写真を掲載しています。ヴァルディーンさんは私の投稿を見て、写真の男性は親戚だと思うとコメントしてくれました。
もう一度訪れたとき、私はヨシオに、私のマイティ・ミュールの仲間と親戚関係にあるかどうか尋ねたところ、彼はすぐにその関係と、1970年代初頭にワヒアウに1年間滞在したことについて答えてくれました。私はそのことをバルディーンにも伝えました。彼女も、ヨシオの祖母と姉妹関係にあった彼女の母方の曽祖母を通じて親戚関係にあることを確認しました。そして私は、彼女がこれまで一度も沖縄に来たことがなかったため、親戚に会い、文化を体験するために沖縄に来るよう強く勧めました。
昨年10月、ヴァルディーンから連絡があり、ついに沖縄に行く計画ができたと連絡があり、義妹のジュディ・オダチも同行するとのことでした。そこから私たちはメールやFacetimeのビデオチャットで連絡を取り合い、私はヨシオに伊是名島にまだ親戚がいるかどうか尋ねました。伊是名島は15世紀に君臨した第2尚氏王朝の初代王、尚円王の生誕地です。ヴァルディーンがそこに行って親戚に会いたいと望んでいたからです。ヨシオは、前川清という親戚がいて、妻のフミコと民宿を経営していると答え、私をその人たちと連絡を取らせてくれました。
私は清さんに連絡を取り、自己紹介をし、バルデアンさんのルーツを訪ねる旅の計画を説明し、私たち3人が彼らのところに泊まるための予約を取った。また、墓参りに連れて行って、736世帯1136人（2022年9月30日現在）が暮らす島を案内してほしいと頼んだところ、清さんは快く引き受けてくれた。
日本本土でしばらく過ごした後、バルディーンはツアーグループと一緒に旅を続け、3月24日金曜日に初めて沖縄に足を踏み入れました。しかし、彼女とジュディは彼らと一緒に帰る代わりに、伊是名島まで旅をするために数日旅行を延長しました。
私は彼らを那覇のホテルまで迎えに行き、景色の美しい2時間52マイルのドライブで今帰仁村の運天港まで戻りました。教会の牧師とその家族と伊是名島を訪れたのは16年以上も前だったので、港を見つけてフェリーのチケットを購入し、車を一晩駐車できる場所を見つけるために、少し余裕を持っておきたかったのです。
運天王と伊是名島の間は毎日往復2便しかないので、私はヴァルディーンに、家族と過ごしたり、反対側を観光したりする時間を増やすために、午前10時30分の朝のフェリーに乗るべきだと伝えました。私たちは、一泊分の荷物を持ってフェリーターミナルに座って、フェリーが入港するのを見届けてから、桟橋に沿って歩いて乗り込みました。
乗船後、私とヴァルディーンさんは船外に出て、古宇利島や東シナ海の風と景色を楽しみました。34年間の思い出を語り合いながら、しばらく客室に戻り、伊是名港に入港する直前に外に出ました。ターミナルでは「ようこそ、ハブのいない伊是名島へ」という大きな看板が私たちを出迎え、下船時には清志さんが笑顔で迎えてくれました。
清志さんは車で私たちを半マイル足らずの距離にある民宿前川まで連れて行ってくれました。そこでヴァルディーンはフミコさんと挨拶を交わし、抱擁を交わしました。私たちは荷物を降ろしてから、昼食を用意しておいてくれた家に戻りました。食事中、ヴァルディーンは伊是名島の前川家の親戚や先祖について質問する機会を得ました。
曾祖母が高位の祭司であり、地域社会で非常に尊敬されていたことを知ったヴァルディーネの顔から涙が流れるのを見るのは感動的な瞬間でした。「イゼナ島に足を踏み入れ、家族のことを知り、先祖が入浴した海水に足を踏み入れたことで、私は深い慰めを受け、ついにハワイの「一つのもの」という概念を理解しました。 「h ā nau」、つまり場所の感覚であり、これはしばしば「誕生の砂」または出身地と翻訳されます。
その後、キヨシさんは私たちを島内ツアーに連れて行き、まず近くの家に立ち寄り、あと1年で百人隊長になるところだったおばさんに会いました。曾祖母の旧居に立ち寄ったり、2つの墓に袴参りをしたりといった情報を共有しながら、ヴァルデアンさんがウチンアンチュのバックグラウンドについて学ぶにつれ、親戚やルーツとのつながりがさらに強固なものになりました。
島内を巡るツアーは、琉球王国の3つの王陵の一つである伊是名玉陵に立ち寄り、続いて伊是名島の南側にあるギタラ展望台に立ち寄り、東シナ海とヒージャー（ヤギ）だけが住む小さな島を見渡しました。さらに、モズク（沖縄の海藻）の養殖場がある港や伊是名ビーチに立ち寄り、サトウキビ畑、田んぼ、淡水化プラント、小中学校を見学しました。伊是名島には高校がないため、生徒たちは教育を続けるために沖縄本島に移動する必要があります。
民宿に戻ると、私たちはリフレッシュするために1時間の休憩を取り、その後、他の宿泊客たちと和気あいあいとした食事の席で合流した。新しい学校を建設するために派遣された3人の建設業者や、高校卒業後に伊是名島のモズク養殖場で働くことを夢見る娘を訪ねてきた家族などだ。バルディーンは、前川家出身であることについてさらに詳しく知るために親戚と会話を続け、その後私たちは部屋に戻った。
翌朝、ボリュームたっぷりの朝食をとった後、私たちは荷物を彼らのミニバンに積み込み、ふみこさんは私たちを、三保僧正の松円生誕地、沖縄本島を東に指している松円王御庭公苑の記念碑、そして若い頃に求愛した恋人と別れる際に馬に乗って後ろを振り返る松円王を描いた別の記念碑へと案内してくれました。
これらの場所での立ち寄りはごく短時間で、午前 9 時に出発する沖縄本島行きのフェリーに乗るために港に行かなければならなかった。乗船前に、清志さんは虹色の吹き流しの巻物を私たちに数巻手渡し、それぞれの巻物の端を持ち、桟橋に立っている清志さんに向かって海に投げるように言った。これは島の住民が訪問者をこのように見送る伝統だからだ。私はたまたま、バルディーンと私の母校の色である緑と黄色の 2 巻物を選びました。
ふみこさんは民宿に泊まっていた家族に見送りを頼んだので、私たちは巻き物が広がる様子と、夫婦の娘たちが桟橋のあちこちで巻き物の反対側を追いかけ、もう一方の端をつかむ様子を見守った。ヴァルディーンさんと義理の妹は、伊是名島の親戚との思い出深いつながりを思い出させるために、巻き物の飾りを保存した。
運天港に戻ると、私たちは読谷に向かい、私の家でしばらく過ごし、私は妻のケイコにヴァルデーンを紹介することができました。私たちは少しおしゃべりをした後、ヨシハチ寿司レストランに向かい、ヨシオ、彼の兄である前川ヨシマサ、そしてもう一人の叔母である前川キヨに会いました。前川キヨは、元嘉手納町代表で、弓道家として全国大会10回で沖縄県代表を務めました。私たちは、私が何年も撮りたかった写真を撮りました。それは、レプリカのサムライ刀を頭上に構えた、よく知られたポーズのヴァルデーンとヨシオの写真です。
私がヴァルディーンにこのようにカミングアウトして家族とつながるよう勧め始めてから何年も経ちますが、彼女がウチナーンチュのアイデンティティとルーツを探る旅はまだ始まったばかりです。
「家族と会って先住民の文化について学ぶことは、故郷に帰ったような気分でした。ただし、これまで見たことのない故郷に帰ったような気分でした。キヨおばさんは、私の曽祖母や親戚についてたくさんのことを教えてくれ、私が知りたかった質問に答え、聞いたことのない話をしてくれました。この旅は、孤立感やアイデンティティの欠如を感じていた私の多くの部分を癒すのに役立ちました。伊是名島やハワイ諸島の人々の共通の文化的信念や慣習について学ぶことができたのは、ボーナスでした。また戻るのが待ちきれません。今度は娘と息子と一緒に。」
*この記事はハワイ・ヘラルド紙に掲載されたものです。 2023年6月16日。
© 2023 Colin Y. Sewake / The Hawaii Herald
