Caminando alto en Japón

Con 6 pies y 1 pulgadas de alto (185 cm en métrico, el sistema aceptado en Japón y el resto del mundo civilizado), a menudo me sentía un poco raro caminando por las calles y los campos de Japón. Algunas personas miraban, otras me miraban con sonrisas curiosas, tratando de descubrir de qué parte del mundo vengo. Hemos aprendido que los japoneses pueden distinguir a un extranjero por la forma en que caminamos, nos vestimos y, por supuesto, si abrimos la boca, por la forma en que hablamos. También tenemos un “aire” diferente. Incluso desnuda en un baño público de un ryokan de Beppu, una mujer japonesa le dijo a mi mamá que se daba cuenta de que no era de Japón.

Al pensar en esto, nosotros, los JA, podemos distinguir a un japonés de Japón cuando lo vemos en los Estados Unidos por las mismas razones enumeradas anteriormente. En ambos lados, simplemente lo sabemos. Quizás esté en el “aire”.

En cuanto a mí, medir más de 6 pies es definitivamente un peligro potencial. En la casa de nuestro pariente en Yoshida (un suburbio rural de Hiroshima), los peligros estaban por todas partes y me encontré manteniendo mi mano sobre mi cabeza para saber dónde y cuándo tenía que agacharme (que era principalmente en las puertas y entradas a la sala de estar, donde dormíamos sobre pisos de tatami .) En su mayor parte, evité golpearme la cabeza, ¡con la única excepción de ese autobús local en Fukuoka!

Soji Kashiwagi se hace pasar por "Botchan" frente al castillo de Matsuyama.

Baños japoneses

En casa de nuestro familiar tienen un inodoro con un panel en la pared con botones que pulsas para abrir y cerrar la tapa automáticamente, botones para cisterna, botones para rociar y un botón para bidé. Este era un modelo bastante elegante, que no se ve en la mayoría de los lugares públicos de Japón.

Toto, el fabricante japonés de inodoros, parece ser el líder de la industria con una variedad de tipos de inodoros que se ven en todo Japón. Optamos por la variedad occidental estándar siempre que fue posible.
Los japoneses, sin embargo, prefieren la variedad “squat”, debido a su obsesión por la limpieza y las condiciones sanitarias. El inodoro en cuclillas puede suponer un auténtico desafío si no estás acostumbrado. Definitivamente me gusta el estilo occidental, con el “ Oshiri Spray”. Es una sensación extraña al principio, pero el chorro de agua tibia es bastante agradable una vez que te acostumbras. Bien, ¡suficiente información sobre eso!

Los baños públicos en Japón no proporcionan toallas de papel (para ahorrar papel y residuos), por lo que es mejor tener un pañuelo a mano para secarse las manos después de su uso.

Angloparlantes

La mayoría de los japoneses estudian inglés en la escuela, pero descubrí que la mayoría del personal de servicio en hoteles, estaciones de tren, tiendas y restaurantes tienen una capacidad limitada o nula para comunicarse con los extranjeros en inglés. Mi mamá y mi papá, quienes estaban allí en parte para servir como mis intérpretes, me ayudaron a comunicarme con el personal de servicio, aunque a veces mi papá, que tiene problemas para oír estos días, no podía escuchar lo que se decía, ¡dejándonos a ambos perdidos en la traducción! Otras veces, estaba solo y tenía que decidir si iba a hablar en inglés o mi capacidad limitada para hablar en japonés. A veces, preguntaba si había alguien en el personal que pudiera hablar inglés, y el personal japonés era muy bueno apresurándose a encontrar a la persona adecuada. Si no había nadie allí para hablar inglés, como era frecuentemente el caso en Kyushu, entonces luchaba con mi mal japonés fragmentado. Pero descubrí que si podían captar una palabra o dos, podrían entender lo que les estaba pidiendo. Por supuesto, no podía entender qué me dirían como respuesta. Muchas veces, si no tenían un objeto en particular, cruzaban los brazos sobre el pecho en forma de X, que, en Japón y otros lugares del mundo, es el símbolo de algo negativo como en “ No tenemos ese artículo”, o no puedes ir allí, no puedes fumar allí, no puedes tomar fotos allí, etc., todo marcado con una “X” roja marcada a través de él.

Si vas a Japón, lo mejor será que sepas algunas cosas básicas que decir en japonés. “ Sumimasen ” (Disculpe) y “ Arigato gozaimasu ”. (Gracias) se utilizan con bastante frecuencia. ¡Me di cuenta de que necesito aprender mucho más!

Susto por el virus H1N1

Nos fuimos a Japón sabiendo que había un número creciente de personas que contraían la gripe H1N1, especialmente entre los estudiantes del área de Osaka/Kobe. Se cerraron miles de escuelas locales. Se estaban cancelando eventos. Como volábamos de San Francisco al aeropuerto Kansai de Osaka, no sabíamos exactamente qué esperar a nuestra llegada.

Mientras esperábamos nuestro vuelo en la OFS, comenzamos a notar que varias personas (en su mayoría japoneses y otros ciudadanos asiáticos) llevaban máscaras protectoras en la nariz y la boca. Más tarde supe que esto se hace para protegerse a sí mismos y a los demás de gérmenes y virus peligrosos. Me di cuenta de que la mayoría de los estadounidenses no llevaban máscaras. ¿Quizás este sea un concepto extraño para nosotros aquí?

Durante nuestro vuelo en United Airlines, nos informaron que todos debíamos completar un formulario médico, que preguntaba sobre cualquier problema médico reciente, si teníamos fiebre o algún síntoma parecido a la gripe y los números de contacto de todos los lugares donde nos alojábamos mientras estábamos en Japón. .

Cuando nos acercábamos a Osaka, nos dijeron que los inspectores médicos japoneses abordarían el avión a su llegada y tomarían la temperatura de todos. Este proceso, nos dijeron, tardaría entre 40 minutos y una hora. Miré mi reloj y me di cuenta de que no tomaríamos el Shinkansen de Kansai a Hiroshima a la hora que habíamos planeado.

Poco después de nuestra llegada, subieron a bordo unos seis inspectores de salud japoneses, todos vestidos de pies a cabeza con ropa azul claro, batas médicas protectoras, cobertores para la cabeza, protectores de plástico que cubrían sus ojos y máscaras quirúrgicas. Inmediatamente comenzaron a apuntar esta varita láser con forma de lápiz a la frente de los pasajeros, lo que les dio una lectura digital de la temperatura. Señalaban, revisaban el número y luego, si era normal, te entregaban una hoja de papel amarilla, escrita en japonés, que nos daba autorización médica para entrar al país. Más tarde descubrimos que si alguno de nosotros tuviera temperatura, esa persona y las personas sentadas a su alrededor habrían sido puestas en cuarentena durante aproximadamente una semana.

Afortunadamente, nadie en nuestro avión tenía temperatura y, después de unos 40 minutos, se nos permitió desembarcar. Mientras bajábamos del avión, otro funcionario de salud japonés nos recibió con una botella de desinfectante para manos, nos echó un poco en las manos y luego nos dio a todos mascarillas quirúrgicas para que las usáramos. Cuando se trata de protección contra gérmenes, ¡los japoneses no pierden el tiempo!

Recogimos nuestro equipaje, pasamos por la aduana y nos dirigimos a Hiroshima en el Shinkansen. Al día siguiente, el primo de mi madre, Takeshi, recibió una llamada a su teléfono celular de un miembro del personal del seguro médico de Hiroshima que le hizo preguntas durante unos 20 minutos sobre nuestro estado de salud. Al día siguiente, volvieron a llamar, esta vez durante aproximadamente un minuto. Después de eso, no volvimos a saber nada de ellos. Después de cinco días en Hiroshima, los informativos de la televisión nos informaron que los funcionarios japoneses tenían la gripe bajo control y que el susto había pasado.

Pero incluso cuando salíamos de Hiroshima, Ikuko- san , la esposa de Takeshi, dijo que deberíamos usar las máscaras en el Shinkansen a Nagasaki, por si acaso.

Soji Kashiwagi (extremo derecho) sentado con su familia en el castillo de Matsuyama.

Prueba nuclear de Corea del Norte

Hablando en serio, la prueba nuclear de Corea del Norte ocurrió el mismo día que llegamos a Nagasaki, sede de la segunda catástrofe nuclear del mundo. Mientras miraba las noticias de televisión, mostraron la nube en forma de hongo y dijeron que la bomba de prueba de Corea del Norte tenía la misma potencia en kilotones que la bomba que destruyó Nagasaki. Sentados en nuestra habitación de hotel en la reconstruida Nagasaki, esta noticia fue extremadamente aleccionadora, y más aún cuando visitamos el Parque y Museo de la Paz de Nagasaki al día siguiente. Dos cosas me dieron esperanza allí: Una, la increíble estatua de un hombre apuntando hacia el cielo (para simbolizar el peligro de la bomba atómica) y su otro brazo apuntando a su costado (que simboliza la paz). La segunda cosa fue ver y escuchar a un Un gran grupo de estudiantes japoneses de secundaria cantando una canción llamada “ Aoi Sora ”, mientras estaban parados frente a la Estatua de la Paz de Nagasaki. No era necesario entender japonés para comprender que esta canción trataba sobre la esperanza de la paz mundial, y fue aún más significativo escucharla, ese día, en Nagasaki, de boca de los niños.

Reacción a la prueba nuclear

Fue interesante ver las noticias de la televisión japonesa y cómo cubrieron la historia de las pruebas nucleares. Por supuesto, dado que Japón es el único país que ha sufrido dos bombardeos nucleares, la reacción a la prueba de Corea del Norte fue rápida y fuerte en su condena del acto descarado y peligroso de Corea del Norte. Los políticos japoneses, incluido el primer ministro Taro Aso, salieron inmediatamente y los diplomáticos japoneses rápidamente organizaron reuniones con líderes de Corea del Sur y Estados Unidos. Los presentadores de noticias japoneses, así como los de la BBC británica, también estuvieron muy centrados en la respuesta de Estados Unidos y del presidente Barack Obama. Muy rápidamente me di cuenta de que ambos buscaban en Estados Unidos un liderazgo y una respuesta inmediatos. También me di cuenta de que lo que hacemos en Estados Unidos está siendo observado de cerca por personas de todo el mundo. En Estados Unidos no se trata sólo de “nosotros”.
Lo que hacemos y cómo reaccionamos ante las situaciones tiene ramificaciones mundiales.

Japonés americano en Japón

Japón es a la vez extranjero y familiar al mismo tiempo. Como JA en Japón, saliendo con mis familiares, escuchando hablar japonés constantemente, comiendo sólo comida japonesa y tomando baños japoneses, me sentía japonesa y estadounidense al mismo tiempo. Supongo que es la naturaleza dual de quienes somos. También sentí que, como JA, estamos en una posición única para servir como “puente” entre nuestras dos culturas y países, si así lo decidimos.

Esto le da un nuevo significado a la "ensalada de tacos". Eso es tako fresco encima. Fue excelente, ¡tan fresco!

No hay duda de que somos tan estadounidenses como Apple Pie. Pero también tenemos este lado japonés que desafortunadamente para algunos ha sido suprimido en Estados Unidos, infravalorado y para otros, completamente negado.

Y, sin embargo, está dentro de cada uno de nosotros, este espíritu o alma japonesa, que nos transmitieron los Issei y nos trajo desde Japón. Para mí, este sentimiento de encontrar mis raíces no me llegó hasta que estuve sentado con mis padres y parientes japoneses en un partido de béisbol de Hiroshima Carp, donde golpeé "thunder stix" y animé a Hiroshima Carp tal como lo eran. mi “equipo local”. Porque, en un sentido muy real, Hiroshima, la ciudad donde nacieron mis dos abuelos maternos, es de hecho mi hogar. Y los Hiroshima Carp son entonces mi segundo “equipo local”. (Los Gigantes de San Francisco siempre serán los primeros). Deje que el béisbol, el gran pasatiempo estadounidense y japonés, me conecte con mi pasado, con la esperanza para el futuro.

Soji Kashiwagi y su padre Hiroshi Kashiwagi fueron a ver a los Fukuoka SoftBank Hawks jugar contra los Chunichi Dragons en el Yahoo Dome de Fukuoka.

© 2009 Soji Kashiwagi