“¿Cómo estuvo tu viaje a Japón?”

Es una pregunta que me han hecho varias veces desde que regresamos de nuestra Gira de Buena Voluntad a Tohoku el mes pasado.

“Fue muy bien”, diría. Pero después de eso, me resultaría difícil encontrar las palabras para describirlo.

"No fue como la típica gira por Japón", dijo uno de los miembros de nuestro grupo.

Esto es cierto. Hicimos algunas visitas turísticas, pero los lugares para ver en las ciudades de Minamisanriku e Ishinomaki afectadas por el tsunami no son bonitos. Los escombros han sido retirados, pero lo que queda es apenas kilómetro tras kilómetro de lo que solía ser: casas, negocios, escuelas, barcos de pesca y todo lo que alguna vez dio vida a estos pueblos ha desaparecido, fue arrasado, aniquilado.

Los miembros de Grateful Crane (izq.) Soji Kashiwagi, Kurt Kuniyoshi y Scott Nagatani observan lo que solía ser. Los campos de arroz solían ocupar el terreno a su izquierda antes de que fueran arrasados ​​por el tsunami. (Foto de Darrell Miho)

No todo es así; Hay algunas partes de Ishinomaki y Minamisanriku que han sido reconstruidas y, desde la ventanilla de un autobús turístico, no parecen afectadas. Y, sin embargo, no muy lejos de allí hay recordatorios: cimientos de edificios vacíos tras cimientos de edificios vacíos, monumentos conmemorativos donde la gente trae flores para presentar sus respetos a familiares y amigos que se perdieron, y espeluznantes esqueletos de edificios que sirven como recordatorios cotidianos de la devastación del tsunami.

Y luego, en varios lugares de Tohoku, hay filas y filas de comunidades de viviendas temporales conocidas como " kasetsu ". Estos bungalows, similares a los que se instalan en los estacionamientos de las escuelas estadounidenses cuando se acaba el espacio para las aulas, son mucho mejores que los cuarteles cubiertos de alquitrán de la Segunda Guerra Mundial. Pero como japoneses americanos, no pudimos evitar notar que cuando los alineas en filas se parecen mucho a un "campamento". Se estima que más de 100.000 personas todavía viven en estas unidades de vivienda temporal.

Nos habían dicho que la gente de Tohoku es fuerte. Son resistentes. Y son duros. Tienen que serlo, porque lo que han enfrentado, soportado y todavía soportan requerirá enormes cantidades de fuerza, resiliencia y dureza hoy y durante muchos años por venir.

Estas son las personas que fuimos a Japón para conocer y actuar.

Después de una actuación en un kasetsu en Ishinomaki, los miembros de Grateful Crane se tomaron una foto grupal con la audiencia. (Foto de Darrell Miho)

Nuestro grupo, Grateful Crane Ensemble, es una compañía de teatro sin fines de lucro de Los Ángeles que viajó a Japón del 4 al 14 de abril para cantar canciones de esperanza e inspiración para los sobrevivientes del tsunami en Tohoku.

Patrocinado por donaciones de la comunidad y el Fondo de Ayuda para el Terremoto del Norte de Japón (NJERF), organizado por el JCCCNC en San Francisco, nuestro propósito era levantar el ánimo de la gente cantando sus canciones favoritas y nostálgicas. Pero, ¿cómo reaccionaría la gente de Tohoku si un grupo de “ gaijin ” estadounidenses viniera a sus pueblos a cantar para ellos? ¿Han conocido alguna vez a un japonés americano? ¿Saben siquiera que existimos? La mayoría de nosotros, Sansei, en el viaje, no hablábamos japonés. ¿Cómo iba a funcionar todo esto?

No sabíamos las respuestas a estas preguntas cuando entramos para actuar para las personas en comunidades de viviendas temporales, escuelas preescolares y centros comerciales temporales en Ishinomaki y Minamisanriku.

Pero nuestros artistas (el director musical Scott Nagatani, Keiko Kawashima, Jason Fong, Haruye Ioka, Darrell Kunitomi, Kurt Kuniyoshi y la cantante nisei Mary Kageyama Nomura) habían preparado 33 canciones para la gira y estaban listos para el desafío.

Los miembros de Grateful Crane (izq.) Darrell Kunitomi, Kurt Kuniyoshi, Keiko Kawashima, Haruye Ioka y Jason Fong interpretan una canción infantil para niños en Ishinomaki.

Sin embargo, antes de que cantaran, pronuncié un breve discurso introductorio en inglés, que fue leído ante nuestra audiencia en japonés. Comencé diciendo que soy un nikkei de Estados Unidos y que mis abuelos emigraron a Estados Unidos desde Hiroshima y Wakayama. Cuando esto se les tradujo, muchos asintieron con la cabeza. Hiroshima y Wakayama lo sabían.

Luego hablé del campamento y de cómo nuestras familias lo perdieron todo. Después de la guerra, les dije que muchos se vieron obligados a vivir en viviendas temporales durante muchos meses. Más asentimientos, muchos de ellos con expresiones de dolor.

Pero aunque nuestras familias no tenían mucho después de la guerra, les dije que los Issei y Nisei enviarían caja tras caja (paquetes llenos de alimentos, ropa y medicinas) a familiares en el devastado Japón. Era el espíritu japonés de “ otagaisama ”: cuando se necesita ayuda, nos ayudamos unos a otros. Los miré de nuevo; lo entendieron muy bien.

Cuando el tsunami azotó Tohoku en 2011, le expliqué que los estadounidenses de origen japonés se sintieron profundamente conmovidos al ver cómo los japoneses se acercaban y se ayudaban unos a otros. “Vimos en ti lo que nos habían enseñado”, dije. “Cuando se necesita ayuda, nos ayudamos unos a otros. Entonces, en el espíritu de nuestros padres y abuelos, estamos aquí para continuar nuestra tradición de " otagaisama ". Al escuchar esto, muchos asintieron. Ellos entendieron. Algunos se secaron las lágrimas.

Y luego cantamos. Empezamos con canciones japonesas nostálgicas que todos conocían, y después de algunas canciones el hielo se rompió y empezaron a cantar y aplaudir con nosotros. En un kasetsu en Ishinomaki, un hombre de 80 años se levantó de su asiento trasero, caminó hacia el frente y se unió a Keiko en el escenario para cantar “Kitaguni no Haru”, una canción que es una de las favoritas de la gente. . Este hombre la cantó con gran entusiasmo y para el deleite de todos los que lo conocían en la sala.

En total, hicimos diez actuaciones durante cinco días en el área de Tohoku. Cantamos canciones japonesas como “Hana wa Saku” y “Koko ni Sachi Ari”, clásicos estadounidenses como “Moon River” y “St. Louis Blues” y canciones infantiles para niños de jardín de infantes. A medida que avanzaba cada actuación, podía sentir una transferencia de energía de los miembros de nuestro grupo a la gente y de regreso a nuestro grupo mientras la gente cantaba. Al final de la hora, ellos estaban con nosotros y nosotros estábamos con ellos, y el hecho de que la mayoría de nosotros no hablábamos japonés nunca se interpuso en nuestro camino. De hecho, la mayor parte de nuestra comunicación no fue a través de lo que se dijo, sino de lo que se sintió debajo de las canciones y en nuestras razones para estar allí.

Momotaro (Kurt Kuniyoshi de Grateful Crane) posa con niños en edad preescolar en Ishinomaki. (Foto de Darrell Miho)

Descubrimos que la gente era realmente fuerte, dura y resiliente. Hubo un chef/propietario de un restaurante que nos dijo que el tsunami fue tan poderoso que arrasó toda su casa de Minamisanriku (con él dentro) y lo llevó a un viaje salvaje de tres millas por la ciudad. Neko-san de Ishinomaki dijo que sin agua potable se vio obligada a usar Coca-Cola para hacer arroz; sabía mal, dijo, pero como era lo único que tenían estaba bueno. Y luego estaba Takeyama-san, quien nos recibió en los restos de la escuela primaria Ookawa, un lugar trágico donde 74 estudiantes (y sus padres, que eran voluntarios de la escuela) perdieron la vida cuando ya era demasiado tarde para intentar huir de la escuela para ingresar a la escuela superior. suelo.

Han pasado más de tres años, pero las historias de pérdida todavía están frescas en sus mentes y son dolorosas. Miembros de la familia. Amigos. Los recuerdan y las lágrimas brotan. Y, sin embargo, están haciendo lo mejor que pueden para seguir adelante, reconstruir sus vidas y vivir cada día en memoria y honor de los seres queridos que perdieron.

Lo llamaron espíritu “ gambarou ”. Trabajemos duro y superemos esto juntos. Es parte del espíritu y la cultura japoneses; Definitivamente es el espíritu que mantiene viva a la gente de Tohoku. No buscan limosnas. Quieren hacer esto por su cuenta. Pero a veces, incluso las personas más duras pueden necesitar una mano amiga y alguien que les levante el ánimo.

—¡Gambarou! es el espíritu que mantiene a la gente de Tohoku en marcha. (Foto de Darrell Miho)

“ Kandou shimashita ”, es un comentario que escuchamos de varias personas después de nuestras presentaciones. Significa estar "profundamente conmovido". Un hombre dijo que se sintió conmovido en muchos niveles diferentes. Sabemos que hay poder en las canciones y la música. Quizás fue el hecho de que venimos desde Estados Unidos. Pero más que nada, creo que fue la idea de que alguien se preocupara lo suficiente como para hacer esto por ellos y hacerles saber que no están solos.

“Siento que tengo nueva energía para seguir adelante”, dijo una anciana que vivía en un kasetsu en Minamisanriku, después de nuestra actuación.

Esto, junto con saber que entendíamos por lo que estaban pasando debido a nuestro sufrimiento compartido, llevó a una mujer, quizás de unos 50 años, a tomar mi mano después de nuestra actuación y agradecerme repetidamente, con lágrimas corriendo por su rostro. Fue entonces cuando me di cuenta de que lo que estaba pasando era muy profundo, más allá de cualquier palabra. Todo lo que podía hacer era quedarme ahí y llorar con ella.

Haruye Ioka se encuentra con un miembro del público después de nuestra actuación. (Foto de Renée Muramoto)

Como dije antes, es difícil describir este sentimiento cuando los seres humanos, en este caso a través del poder de la música y la canción, en combinación con la empatía y la compasión, se conectan entre sí en un nivel profundamente emocional y humano. Venimos de diferentes países. Hablamos diferentes idiomas. Pero la gente conoce y comprende el amor y el cariño, y cuando lo analizas todo, eso es lo que estábamos allí para compartir, en la tradición de nuestros Issei y Nisei, en nombre de nuestra comunidad en Estados Unidos, en la tierra de nuestros antepasados.

“Por favor, no nos olviden”, nos dijeron los habitantes de Tohoku.

No lo haremos. Créame, no lo haremos.

Soji Kashiwagi se une a dos estudiantes de un preescolar en Ishinomaki. (Foto de Darrell Miho)

© 2014 Soji Kashiwagi