Nuestras historias son tan significativas como las de cualquier otra persona.
- Tad Nakamura
Tad Nakamura se sentía cómodo mientras nos sentábamos uno frente al otro en la cavernosa y tranquila oficina del Frank H. Watase Media Arts Center (MAC). Mientras el camarógrafo preparaba la cámara para nuestra entrevista, hablé con el nuevo director de MAC sobre cómo, sin saberlo, encontré su trabajo cuando era estudiante en la Universidad de California, Irvine. Después de publicar una entrevista con Jake Shimabukuro en el periódico del campus, aprendí por mi cuenta a tocar “Blue Roses Falling” usando un video corto dirigido por Nakamura para su próximo documental Jake Shimabukuro: Life on Four Strings , que se transmitió por PBS y ganó. Premio del Público de Cine Independiente de Gotham 2013. Tenía muchas ganas de aprender más sobre él y su conexión con MAC.
Nakamura nació en Culver City, California y creció practicando deportes y participando en actividades dentro de la comunidad japonesa americana. Jugó baloncesto juvenil en el Centro Comunitario Japonés de Venecia y participó en los Boy Scouts en el Templo Budista de Venecia. Sus padres estaban involucrados con el templo budista Senshin y trabajaban en la comunidad Little Tokyo de Los Ángeles, donde él también pasaba mucho tiempo.
“Por un lado, crecí en el West Side en una comunidad diversa. Al mismo tiempo, crecí en una comunidad japonesa-estadounidense muy específica de Little Tokyo. Y creo que ambos realmente influyeron en mi propia identidad, tanto a nivel local como también como japonés-estadounidense en una comunidad más amplia”, dijo Nakamura.
Una de las organizaciones más importantes de la infancia de Nakamura fue la Hermandad Amarilla. Establecida en 1969, la Hermandad Amarilla era una organización de base fundada por miembros de pandillas de ex primeros ministros para ayudar a los jóvenes asiático-estadounidenses en riesgo durante las décadas de 1960 y 1970. La Hermandad Amarilla tenía equipos de baloncesto, que continuaron después de que la organización se disolvió en 1975. El equipo de baloncesto juvenil de Nakamura, Venice YB, fue parte de ese legado.
“Eso realmente me politizó mucho y me interesó en la comunidad, específicamente en la comunidad japonesa-estadounidense. Pero también fue entonces cuando realmente entendí que soy parte de este legado de activismo y del activismo japonés-estadounidense específicamente aquí en Los Ángeles”, dijo.
Los padres de Nakamura, Karen Ishizuka y Robert Nakamura, son íconos en la comunidad japonés-estadounidense local y nacional. Ishizuka creció en Santa Mónica, California, y actualmente es el curador jefe de JANM. Académica de la historia y la cultura japonés-estadounidense, obtuvo su Maestría en Trabajo Social de la Universidad Estatal de San Diego y su doctorado de la UCLA. Nakamura creció en los barrios de Los Feliz y Atwater Village de Los Ángeles. Fundador de Visual Communications y del Centro de EtnoComunicaciones de UCLA, obtuvo su maestría en Bellas Artes en UCLA. Juntos, se convirtieron en un equipo cinematográfico y fundaron MAC, que produce documentales, medios de exhibición y videos de historias de vida en apoyo de la misión y el trabajo de JANM.
“Inconscientemente, creo que me estaban mostrando que, uno, los asiático-americanos son cineastas, pero dos, en realidad puedes hacer películas sobre tu comunidad. Puedes servir a tu comunidad y aún así formar una familia”, dijo Nakamura.
La participación de sus padres en organizaciones como el Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano, el Centro de Servicio Little Tokyo, Visual Communications y JANM ayudaron a moldear su propia identidad, pero cuando la acción afirmativa fue derogada en California, se volvió activo en el movimiento asiático-americano.
“Ese trimestre de primavera (mi último año en la escuela secundaria) se llamó Días de Resistencia, donde los estudiantes de color tomaron el Royce Hall y exigieron que se mantuviera la acción afirmativa para garantizar que hubiera cierto sentido de diversidad en las admisiones. Así que eso fue realmente un gran punto de inflexión para mí porque en ese momento yo estaba un poco politizado”, dijo. "Cuando vi las protestas en UCLA me emocioné mucho y pensé: Oh, ahí es donde iré el año que viene y eso es exactamente lo que quiero hacer".
Durante ese mismo año, su padre lo animó a asistir a la Conferencia Serve the People en UCLA. Escuchó a Grace Lee Boggs y Yuri Kochiyama dar el discurso de apertura, pero lo que realmente le impresionó fue la interpretación de la palabra hablada de Faith Santilla.
“Realmente me impactó porque era esta forma creativa. Era poesía, pero específicamente era poesía slam de finales de los noventa, al estilo de la palabra hablada, que estaba fuertemente influenciada por el hip hop. Y esa es la cultura y el arte en los que nací y crecí”, dijo Nakamura.
Su experiencia universitaria en UCLA también le ayudó a comprender cómo sus padres eran parte del movimiento asiático-americano y que las artes podían ser una forma de activismo.
“Cuando era niño, sabía que mis padres hacían películas. Básicamente, cualquiera de nuestras vacaciones fueron en realidad tomas de exteriores. Pero una vez que me convertí en estudiante de Estudios Asiático-Americanos, comencé a ver sus nombres en artículos y libros; Algunos profesores hablaban de mi papá en sus conferencias. Así que no fue hasta entonces que realmente entendí lo que hacían mis padres y por qué lo hacían, y su compromiso de documentar a la comunidad japonesa americana”.
Cuando tomó la clase de EtnoComunicación de su padre, comenzó a ver las posibilidades de hacer sus propias películas.
“Me di cuenta de que no tenía que ser un artista talentoso, ya sabes, porque no podía actuar ni hacer ninguna de las cosas que disfrutaba ver. Pero me di cuenta de que si tuviera una cámara, podría grabar a personas súper talentosas, y ese sería mi tipo de contribución al movimiento estudiantil en ese momento o incluso al movimiento artístico y activista en ese momento”, dijo.
Todas esas experiencias lo llevaron a apasionarse por documentar las historias diversas y a menudo pasadas por alto de las comunidades asiáticoamericanas, nativas hawaianas e isleñas del Pacífico. Su trilogía de cortometrajes sobre el movimiento asiático-americano de finales de la década de 1960: Yellow Brotherhood (2003), Pilgrimage (2007) y A Song for Ourselves (2009), obtuvo más de veinte premios. Hoy, está orgulloso de continuar el trabajo de sus padres y los ex directores y mentores de MAC, John Esaki y Akira Boch.
“Una de las cosas únicas de JANM es que tiene su propio centro de artes mediáticas no sólo para documentar nuestras propias exhibiciones, actividades y programas públicos, sino también para producir nuevas obras que en realidad se exhiben y muestran en festivales de cine, otros museos, escuelas, y transmitido por la televisión pública”, dijo Nakamura. "Nuestro objetivo es tratar continuamente de ayudar a desarrollar a otros cineastas hasta donde quieran llegar y hacer lo suyo o realmente ayudar a dar forma al futuro de MAC".
Ahora, Nakamura y el equipo de MAC están trabajando en varios proyectos interesantes, incluido Third Act , una película sobre el encarcelamiento de su padre en Manzanar cuando era niño y su compromiso de toda la vida de contar la historia del campamento a través del cine. También están trabajando en películas sobre el activista y artista Nobuko Miyamoto, empresas multigeneracionales en Little Tokyo y un proyecto en asociación con la próxima exposición de JANM, Cruising J-Town: Nikkei Car Culture in Southern California .
“Estoy entusiasmado de colaborar con muchos artistas diferentes (y no necesariamente solo cineastas) en términos de nuevas tecnologías digitales y nuevos medios. Creo que lo bueno es que tenemos el contenido, una visión y una misión. Pero eso está muy abierto a la interpretación y la forma, así que creo que colaborar con otros artistas es algo que también me entusiasma”, dijo Nakamura.
© 2023 Helen Yoshida
