“Como foi sua viagem ao Japão?”

É uma pergunta que me fizeram diversas vezes desde que voltamos de nossa Goodwill Tour para Tohoku no mês passado.

“Correu muito bem”, eu diria. Mas depois disso, eu teria dificuldade em encontrar palavras para descrevê-lo.

“Não foi uma típica turnê pelo Japão”, disse um dos membros do nosso grupo.

Isto é verdade. Fizemos alguns passeios turísticos, mas os pontos turísticos nas cidades de Minamisanriku e Ishinomaki, afetadas pelo tsunami, não são bonitos. Os escombros foram removidos, mas o que resta é apenas quilómetro após quilómetro do que costumava ser: casas, empresas, escolas, barcos de pesca e tudo o que outrora dava vida a estas cidades desapareceu, foi destruído e exterminado.

Os membros do Grateful Crane (lr) Soji Kashiwagi, Kurt Kuniyoshi e Scott Nagatani olham para o que costumava ser. Os campos de arroz costumavam ocupar as terras à sua esquerda antes de serem arrastados pelo tsunami. (Foto de Darrell Miho)

Não é tudo assim; há algumas partes de Ishinomaki e Minamisanriku que foram reconstruídas e, vistas da janela de um ônibus de turismo, parecem não ter sido afetadas. E, no entanto, não muito longe dali há lembretes: alicerces de edifícios vazios após alicerces de edifícios vazios, memoriais onde as pessoas trazem flores para prestar homenagem aos familiares e amigos que se perderam, e esqueletos misteriosos de edifícios servem como lembretes diários da devastação do tsunami.

E então, em vários locais de Tohoku, há fileiras e mais fileiras de comunidades habitacionais temporárias conhecidas como “ kasetsu ”. Esses bangalôs, semelhantes aos instalados nos estacionamentos das escolas americanas quando o espaço das salas de aula se esgota, são muito melhores do que os quartéis revestidos de alcatrão da Segunda Guerra Mundial. Mas, como nipo-americanos, não pudemos deixar de notar que quando você os alinha em fileiras, eles se parecem muito com “acampamento”. Estima-se que mais de 100 mil pessoas ainda vivam nessas unidades habitacionais temporárias.

O povo Tohoku, disseram-nos, é forte. Eles são resilientes. E eles são difíceis. Eles têm que ser, porque o que enfrentaram, suportaram e ainda suportam exigirá enormes quantidades de força, resiliência e resistência hoje e por muitos anos vindouros.

Estas são as pessoas que fomos ao Japão conhecer e para quem nos apresentar.

Depois de uma apresentação em um kasetsu em Ishinomaki, os membros do Grateful Crane tiraram uma foto em grupo com o público. (Foto de Darrell Miho)

Nosso grupo, o Grateful Crane Ensemble, é uma companhia de teatro sem fins lucrativos de Los Angeles que viajou ao Japão de 4 a 14 de abril para cantar canções de esperança e inspiração para os sobreviventes do tsunami em Tohoku.

Patrocinado por doações comunitárias e pelo Fundo de Ajuda ao Terremoto do Norte do Japão (NJERF), organizado pela JCCCNC em São Francisco, nosso objetivo era levantar o ânimo das pessoas cantando músicas favoritas e nostálgicas. Mas como reagiriam as pessoas em Tohoku se um grupo de “ gaijin ” americanos viesse às suas cidades para cantar para eles? Eles já conheceram um nipo-americano antes? Eles ao menos sabem que existimos? A maioria de nós, Sansei, na viagem, não falávamos japonês. Como tudo isso iria funcionar?

Não sabíamos as respostas a estas perguntas quando entrámos para actuar para as pessoas em comunidades de habitação temporária, pré-escolas e centros comerciais temporários em Ishinomaki e Minamisanriku.

Mas nossos artistas – o diretor musical Scott Nagatani, Keiko Kawashima, Jason Fong, Haruye Ioka, Darrell Kunitomi, Kurt Kuniyoshi e a cantora nisei Mary Kageyama Nomura – prepararam 33 músicas para a turnê e estavam prontos para o desafio.

Os membros do Grateful Crane (lr) Darrell Kunitomi, Kurt Kuniyoshi, Keiko Kawashima, Haruye Ioka e Jason Fong cantam uma canção infantil para crianças em Ishinomaki.

Antes de cantarem, porém, fiz um breve discurso introdutório em inglês, que foi lido para o nosso público em japonês. Comecei dizendo que sou um nikkei da América e que meus avós imigraram de Hiroshima e Wakayama para os EUA. Quando isso foi traduzido para eles, muitos acenaram com a cabeça. Hiroshima e Wakayama eles conheciam.

Depois falei sobre o acampamento e como nossas famílias perderam tudo. Depois da guerra, contei-lhes que muitos foram forçados a viver em alojamentos temporários durante muitos meses. Mais acenos de cabeça, muitos com expressões de dor.

Mas apesar de as nossas famílias não terem tido muito depois da guerra, eu disse-lhes que os isseis e os nisseis enviariam caixa após caixa – pacotes de cuidados cheios de alimentos, roupas e medicamentos – para familiares no Japão devastado. Era o espírito japonês do “ otagaisama ”: quando é preciso ajuda, ajudamos uns aos outros. Olhei para eles novamente; eles entenderam isso muito bem.

Quando o tsunami atingiu Tohoku em 2011, expliquei que os nipo-americanos ficaram profundamente comovidos quando vimos como o povo japonês estendeu a mão e ajudou uns aos outros. “Vimos em você o que nos foi ensinado”, eu disse. “Quando precisamos de ajuda, ajudamos uns aos outros. Assim, no espírito dos nossos pais e avós, estamos aqui para continuar a nossa tradição de “ otagaisama ”. Ao ouvir isso, muitos assentiram. Eles entenderam. Alguns enxugaram as lágrimas.

E então, cantamos. Começamos com músicas japonesas nostálgicas que todos conheciam, e depois de algumas músicas o gelo foi quebrado e eles começaram a cantar e bater palmas junto com a gente. Em um kasetsu em Ishinomaki, um homem de 80 anos levantou-se de seu assento no banco de trás, caminhou até a frente e se juntou a Keiko no palco para cantar “Kitaguni no Haru”, uma música que é uma grande favorita entre as pessoas. . Este homem cantou com grande entusiasmo e para deleite de todos os presentes na sala que o conheciam.

Ao todo, fizemos dez apresentações durante cinco dias na região de Tohoku. Cantamos músicas japonesas como “Hana wa Saku” e “Koko ni Sachi Ari”, clássicos americanos como “Moon River” e “St. Louis Blues” e canções infantis para crianças do jardim de infância. À medida que cada apresentação avançava, pude sentir uma transferência de energia dos membros do nosso grupo para as pessoas e de volta para o nosso grupo enquanto as pessoas cantavam junto. No final da hora, eles estavam conosco e nós estávamos com eles, e o fato de a maioria de nós não falar japonês nunca atrapalhou. Na verdade, grande parte da nossa comunicação não se dava através do que era dito, mas sim do que se sentia por baixo das músicas e nas nossas razões para estarmos ali.

Momotaro (Kurt Kuniyoshi de Grateful Crane) posa com crianças em idade pré-escolar em Ishinomaki. (Foto de Darrell Miho)

Descobrimos que as pessoas são realmente fortes, resistentes e resilientes. Houve o chef/proprietário de um restaurante que nos disse que o tsunami foi tão poderoso que varreu toda a sua casa em Minamisanriku - com ele dentro - e o levou em um passeio selvagem de cinco quilômetros pela cidade. Neko-san de Ishinomaki disse que sem água potável ela foi forçada a usar Coca-Cola para fazer arroz; o gosto era ruim, ela disse, mas como era a única coisa que tinham, era bom. E também houve Takeyama-san que nos encontrou nas ruínas da Escola Primária Ookawa, um local trágico onde 74 alunos – e seus pais, que eram voluntários da escola – perderam a vida quando chegaram tarde demais na tentativa de fugir da escola para o ensino superior. chão.

Já se passaram mais de três anos, mas suas histórias de perda ainda estão frescas em suas mentes e são dolorosas. Membros da família. Amigos. Eles se lembram deles e as lágrimas escorrem. E, no entanto, estão a fazer o melhor que podem para seguir em frente, para reconstruir as suas vidas e para viver todos os dias em memória e em honra dos entes queridos que perderam.

Chamavam-lhe espírito “ gambarou ”. Vamos trabalhar duro e superar isso juntos. Faz parte do espírito e da cultura japonesa; é definitivamente o espírito que mantém o povo de Tohoku ativo. Eles não estão procurando esmolas. Eles querem fazer isso sozinhos. Mas às vezes, mesmo as pessoas mais difíceis podem precisar de uma mão amiga e de alguém para levantar seu ânimo.

“Gambarou!” é o espírito que mantém o povo de Tohoku ativo. (Foto de Darrell Miho)

“ Kandou shimashita ” é um comentário que ouvimos de várias pessoas após nossas apresentações. Significa ser “profundamente tocado”. Um homem disse que foi tocado em muitos níveis diferentes. Sabemos que há poder nas canções e na música. Talvez tenha sido o fato de termos vindo da América. Mas, mais do que tudo, acho que foi a ideia de que alguém se importou o suficiente para fazer isso por eles e deixá-los saber que não estão sozinhos.

“Sinto que tenho energia renovada para continuar”, disse uma senhora idosa que vivia num kasetsu em Minamisanriku, após a nossa apresentação.

Isto, juntamente com o facto de sabermos que compreendíamos o que eles estavam a passar devido ao nosso sofrimento partilhado, levou uma mulher, talvez com cerca de 50 anos, a agarrar a minha mão após a nossa actuação e a agradecer-me repetidamente, com lágrimas a escorrer-lhe pelo rosto. Foi então que percebi que o que estava acontecendo era muito profundo, além de qualquer palavra. Tudo o que pude fazer foi ficar ali e chorar com ela.

Haruye Ioka conhece um membro da audiência após nossa apresentação. (Foto de Renee Muramoto)

Como disse anteriormente, é difícil descrever este sentimento quando os seres humanos, neste caso através do poder da música e do canto, em combinação com a empatia e a compaixão, ligam-se uns aos outros a um nível profundamente emocional e humano. Viemos de países diferentes. Falamos línguas diferentes. Mas as pessoas conhecem e compreendem o amor e o carinho, e quando se analisa tudo, é isso que estávamos lá para partilhar, na tradição dos nossos isseis e nisseis, em nome da nossa comunidade na América, na terra dos nossos antepassados.

“Por favor, não se esqueçam de nós”, disseram-nos as pessoas de Tohoku.

Nós não vamos. Acredite, não vamos.

Soji Kashiwagi se junta a dois alunos de uma pré-escola em Ishinomaki. (Foto de Darrell Miho)

© 2014 Soji Kashiwagi